Nij

Nij é uma pequena aldeia no distrito de Gabala, no norte do Azerbaijão, mas o seu interesse reside no que concentra: é o principal assentamento dos udis, um povo caucasiano cuja língua, o udi, é a descendente viva mais direta do albanês caucasiano, o idioma da Albânia caucasiana medieval. Na aldeia de cerca de 4000 habitantes vivem algumas centenas de pessoas que ainda falam udi em casa.

A igreja de São Elias, que domina o centro da aldeia, é o eixo da comunidade. O edifício data em parte do século I segundo a tradição local, embora a estrutura atual tenha elementos de diferentes épocas. A igreja está ativa e os serviços são celebrados em udi e arménio; se se chegar num domingo ou numa festividade cristã, é possível assistir a um ofício com cânticos numa língua que poucas pessoas no mundo entendem.

A aldeia em si é simples: casas de tijolo e madeira, hortas com romãzeiras e nogueiras, ruas sem asfalto nas margens. Não há infraestrutura turística; a visita é espontânea e os moradores locais costumam mostrar-se abertos a quem chega com curiosidade genuína. Nij combina bem com uma excursão a Gabala, que tem mais serviços, a cerca de 25 quilómetros.

Os udis são considerados descendentes diretos dos albaneses caucasianos, o povo que habitava o nordeste do Cáucaso antes das conquistas árabes do século VIII. A Albânia caucasiana teve a sua própria escrita, a sua igreja cristã e uma cultura própria que desapareceu gradualmente sob a pressão árabe e persa. Os udis preservaram o cristianismo e a sua língua como elementos de identidade diferencial. Durante a época soviética a comunidade reduziu o seu número por emigração, e hoje os falantes de udi são apenas alguns milhares no mundo, concentrados principalmente em Nij e em algumas comunidades da Geórgia e da Rússia.

• Igreja de São Elias O edifício mais importante da comunidade udi; ativo, com serviços em udi e arménio. Convém avisar se se quiser assistir a um ofício.
• Centro comunitário udi Há uma pequena sala onde se guarda material sobre a história e a língua udi; o acesso depende de se houver alguém disponível.
• Passeio pela aldeia As ruas interiores com casas de madeira e hortas de romãzeiras têm o ritmo próprio de uma aldeia rural do norte do Azerbaijão.
• Cemitério com inscrições O cemitério da aldeia tem lápides em arménio e em udi que documentam a história da comunidade.
• Ambiente natural A aldeia está rodeada de colinas arborizadas do Grande Cáucaso; há trilhos informais em direção às montanhas próximas.

Nij fica a cerca de 25 km ao norte de Gabala, que por sua vez fica a cerca de 225 km de Bakú. De Bakú há marshrutkas e autocarros para Gabala (cerca de 3 horas). De Gabala há táxis para Nij (cerca de 15-20 manats). Não há transporte público regular para a aldeia. Muitos visitantes organizam a excursão desde Bakú ou Shaki combinando Nij com outros pontos da região.

Nij pode ser visitada todo o ano, mas a primavera (abril-junho) e o outono (setembro-outubro) são mais agradáveis: temperaturas de 15-25 graus, estradas em bom estado e paisagem verde. O verão é quente mas tolerável nas alturas. O inverno pode trazer neve e dificultar o acesso em carro normal. Se o objetivo for assistir a um serviço religioso, convém informar-se previamente sobre o calendário festivo da comunidade udi.