Monte Kazbek

O Monte Kazbek surge de repente ao dobrar a última curva da Estrada Militar Georgiana antes de chegar a Stepantsminda: um cone nevado que parece grande demais para o vale que o rodeia. Da aldeia, a 1750 metros de altitude, a mole branca do vulcão ocupa o fundo da paisagem durante todo o dia e muda de cor consoante a luz, do branco duro ao meio-dia ao laranja sujo ao entardecer. Nas manhãs límpidas de verão, o reflexo sobre o rio Terek acrescenta outro plano à imagem.

A maioria dos visitantes não sobe mais do que a Igreja da Trindade de Gergeti, a 2170 metros, alcançável em cerca de 90 minutos de caminhada a partir de Stepantsminda por um trilho bem marcado mas com bastante inclinação. Há quem suba de jipe pela pista de terra (cerca de 20 GEL por viagem em carros partilhados). De lá, com a igreja do século XIV em primeiro plano e a geleira do Kazbek atrás, obtém-se a vista mais reproduzida desta parte do Cáucaso. A igreja ainda está activa: se houver missa, a porta pode estar fechada a turistas.

O cume do Kazbek é uma ascensão técnica que exige crampões, picareta e experiência em glaciares. A maioria dos alpinistas pernoita no refúgio de Betlemi, a 3675 metros, e instala o campo-base em torno dos 3600 metros, alcançável numa jornada longa a partir de Stepantsminda sem equipamento técnico. A descida no mesmo dia só é viável para quem tiver boa condição física.

O nome georgiano do Kazbek é Mkinvartsveri, que significa 'cume de gelo'. Na mitologia grega, esta montanha é uma das candidatas a ser o Cáucaso onde Prometeu foi acorrentado depois de roubar o fogo aos deuses; a tradição local situa parte dessa lenda na própria Igreja de Gergeti, onde se diz que eram guardadas relíquias sagradas durante as invasões. A Igreja da Trindade de Gergeti data do século XIV e serviu de refúgio espiritual para os georgianos durante as incursões mongóis e persas. A zona funcionou como território fronteiriço até à incorporação da Geórgia ao Império Russo no século XIX, altura em que a Estrada Militar Georgiana adquiriu importância estratégica.

• Igreja da Trindade de Gergeti A 2170 m acima do nível do mar, com vistas directas para a geleira do Kazbek. A subida a partir de Stepantsminda dura entre 80 e 100 minutos a pé por trilho sinalizado. Entrada livre; pode estar fechada durante serviços religiosos. De jipe, cerca de 20 GEL por viagem.
• Miradouro de Stepantsminda Da própria aldeia, ao entardecer, as vistas para o Monte Kazbek são as mais limpas sem necessidade de subir: a luz rasante tinge a geleira de tons alaranjados durante uns vinte minutos.
• Campo-base do Kazbek Excursão de dia inteiro a partir de Stepantsminda; requer boa condição física mas não equipa técnica até aos 3600 m. A paisagem de morrena glaciar e pradarias alpinas justifica o esforço mesmo sem intenção de subir mais.
• Desfiladeiro do Daryal O troço da Estrada Militar Georgiana entre Stepantsminda e a fronteira com a Rússia atravessa um canhão estreito com paredes de várias centenas de metros. Pode percorrer-se de carro ou a pé no troço inferior.
• Aldeia de Stepantsminda A própria aldeia, com casas de madeira e pedra, pequenos restaurantes onde servem khinkali e khachapuri, e bancas de meias de lã junto à estrada. Nada de extraordinário, mas o ambiente de aldeia de montanha é genuíno fora da época alta.

Galeria de fotos

Stepantsminda fica a 150 km de Tbilisi pela Estrada Militar Georgiana. Há marshrutkas directas a partir da estação de Didube em Tbilisi (cerca de 3 horas, à volta de 15 GEL — menos de 5 EUR). Em época alta saem vários por dia a partir das 10:00. Há também tours organizados desde Tbilisi por cerca de 50-70 GEL por pessoa. No inverno o troço final pode ficar cortado vários dias por neve; convém verificar antes de partir.

De junho a setembro as condições para caminhadas no Monte Kazbek são boas e Stepantsminda está completamente acessível. Em julho e agosto há mais gente e os preços de alojamento sobem consideravelmente. A Igreja de Gergeti pode ser visitada de maio a outubro sem dificuldade especial. Para o cume, a janela habitual é julho-agosto. No inverno a paisagem nevada tem o seu atrativo, mas a Estrada Militar Georgiana pode ficar cortada vários dias seguidos e o frio é sério.