Mosteiro de Ikalto

O Mosteiro de Ikalto fica a uns oito quilómetros a oeste de Telavi, no coração da região vinícola de Kakheti. A estrada de acesso é de terra batida e passa entre vinhedos e pomares; no último trecho começa a aparecer sombra de carvalhos velhos antes de chegar ao portão de pedra do recinto. O primeiro detalhe que chama a atenção ao entrar é o silêncio: o mosteiro não tem a circulação contínua de visitantes que têm outros conjuntos de Kakheti, e em dias de semana é possível estar sozinho durante bastante tempo.

O complexo é compacto mas variado: três igrejas de épocas diferentes — a principal do século VI, duas delas com frescos parcialmente conservados —, as ruínas da academia medieval e vários tonéis de pedra kvevri enterrados no solo, usados para fermentar vinho desde tempos imemoriais. Os kvevri não são decorativos: neste mosteiro ainda se vinifica, e em setembro o cheiro a mosto é perceptível em toda a área.

Os guias locais mencionam sempre que Shota Rustaveli, o autor de O Cavaleiro da Pele de Tigre, estudou na academia de Ikalto. Isso é tradição oral; o que se conserva de forma tangível são as ruínas da academia — paredes baixas de pedra, o esboço de uma planta que arqueólogos georgianos identificaram como escola e biblioteca. A entrada é gratuita e o recinto está sempre aberto.

A Academia de Ikalto foi fundada no século XII pelo monge e filósofo Arsen Ikaltoeli, discípulo da Academia de Gelati em Kutaisi. Foi um dos centros de tradução e cópia de manuscritos mais ativos do Cáucaso medieval, onde trabalharam em textos filosóficos gregos, árabes e persas. O próprio mosteiro data do século VI, durante o reinado do rei Parsman VI. Invasores persas destruíram a academia no século XVI; desde então funcionou como comunidade monástica ativa mas sem recuperar o seu papel intelectual original. O conjunto foi parcialmente restaurado durante o período soviético.

• Igreja de Sioni A principal do complexo, do século VI, com frescos medievais parcialmente conservados nas paredes do presbitério e um interior de pedra escura que filtra a luz por janelas estreitas.
• Ruínas da academia medieval O contorno das paredes e o esboço da planta são visíveis; há painéis explicativos com a história da escola. É o elemento mais evocativo do conjunto para quem tem interesse na história intelectual do Cáucaso.
• Tonéis kvevri enterrados Vários kvevri de grandes dimensões ficam à vista entre as igrejas; alguns ainda são usados para vinificação. Em setembro pode observar-se o processo de enchimento.
• Igreja de Ertatsminда Pequena estrutura do século X com um campanário de pedra que se eleva acima do telhado das árvores. O interior é austero e geralmente está aberto.
• Vinhedos do entorno A estrada de acesso atravessa parcelas de vinha de várias variedades locais. Em outubro a vindima ainda está em curso e os agricultores costumam estar nos campos.

O Mosteiro de Ikalto fica a uns 8 km a oeste de Telavi, a principal cidade de Kakheti. A partir de Telavi há táxis que fazem o percurso por cerca de 10-15 lari. Também se pode alugar um carro em Telavi ou Tbilisi e percorrer a estrada de terra batida. A partir de Tbilisi a distância é de aproximadamente 150 km, umas duas horas e meia de carro pela estrada de Kakheti. É frequente combinar a visita com o Mosteiro de Shuakhevi e o Complexo de Nekresi no mesmo dia.

A primavera (abril-junho) e o outono (setembro-outubro) são as melhores épocas: as temperaturas em Kakheti rondam os 18-26 °C e as vinhas estão ou em flor ou na vindima. Em setembro o ambiente é especialmente interessante porque coincide com a rtveli (vindima georgiana). O verão é quente e seco; os interiores das igrejas mantêm o fresco. O inverno é frio mas acessível; a estrada de terra batida pode ficar difícil com chuva intensa ou neve.