Monastero di Hovhannavank

Arrivando al Monastero di Hovhannavank, la prima cosa che colpisce non è la chiesa ma la vertigine: il complesso si trova proprio sul bordo di un canyon dalle pareti verticali sopra il fiume Qasagh, che si sente scorrere tra le rocce in basso anche se non è visibile dall'alto. La pietra grigio scura del tuff vulcanico con cui sono costruite le mura assorbe la luce del mattino in modo denso, quasi pesante, e nelle giornate di nebbia bassa il monastero sembra fluttuare nel nulla.

Il recinto è relativamente piccolo e non affollato. La Chiesa di San Giovanni ha tre navate separate da colonne, un gavit addossato alla facciata — il nartece con cupola propria caratteristico dell'architettura armena medievale — e khachkar di pietra che spuntano dall'erba senza alcuna segnaletica. I monaci che transitano di tanto in tanto di solito non rivolgono la parola ai visitatori, il che mantiene nel luogo una quiete insolita. Rispetto al Monastero di Saghmosavank, a pochi chilometri, Hovhannavank riceve meno visitatori e si nota.

Non ci sono negozi di souvenir né bar all'interno del recinto. Nei fine settimana estivi, abitanti del villaggio di Ohanavan — ai piedi del canyon — vendono frutta e lavash vicino al parcheggio. La strada da Aparan presenta alcune buche da tenere a mente. Ingresso libero.

Il Monastero di Hovhannavank fu fondato nel XII secolo e ampliato con il gavit agli inizi del XIII, durante il periodo di relativa stabilità vissuto dall'Armenia sotto i principi Zakarian. Il nome si riferisce a San Giovanni Battista — Hovhannes in armeno —, a cui è dedicata la chiesa principale. Come gran parte del patrimonio della regione di Aragatsotn, subì danni durante le invasioni mongole del XIII secolo, ma fu ricostruito e mantenne la propria attività religiosa per secoli. La comunità monastica attuale è ridotta e il complesso è sotto tutela statale armena.

• Chiesa di San Giovanni — S. Hovhannes (XII secolo) La navata centrale conserva resti di affreschi molto deteriorati ma ancora visibili in alcuni tratti dei muri. Bisogna aspettare che gli occhi si adattino alla penombra: la luce entra solo da finestre strette.
• Gavit addossato (XIII secolo) Uno dei gavit meglio conservati della regione di Aragatsotn. Le trombe di pietra negli angoli della cupola e i rilievi vegetali dei capitelli meritano un'osservazione attenta.
• Khachkar del cortile Croci di pietra medievali disseminate nel recinto, alcune semisepolte, senza segnaletica. È normale trovarle senza alcuna informazione: parte del carattere del luogo.
• Belvedere sul canyon del Qasagh Il bordo nord del recinto offre viste sul canyon del fiume Qasagh. Da qui si comprende la logica difensiva della posizione del monastero. Nessuna protezione sul bordo.
• Villaggio di Ohanavan A pochi minuti in auto, il villaggio conserva case di pietra vulcanica e un ritmo quotidiano non turistificato. Vale la pena fare un breve giro.

Galleria fotografica

Il Monastero di Hovhannavank si trova a circa 75 km a nord di Yerevan, vicino alla città di Aparan. Non esiste trasporto pubblico diretto; la soluzione più pratica è noleggiare un'auto o prendere un taxi per la giornata da Yerevan. In combinazione con il Monastero di Saghmosavank — a circa 8 km a sudovest — entrambi si possono visitare in una mezza giornata. Da Yerevan, la strada M3 passa per Aparan; da lì c'è segnaletica fino al monastero.

Maggio e giugno sono i mesi migliori: la vegetazione del canyon del Qasagh è verde e le temperature oscillano tra 15 e 22 °C. Settembre e ottobre sono ugualmente buoni, con una luce più dorata e meno visitatori rispetto all'estate. Luglio e agosto sono caldi e il Monastero di Hovhannavank riceve più gruppi organizzati. In inverno può esserci neve e la strada di discesa al canyon può ghiacciare; alcuni anni l'accesso rimane chiuso.