Monastero di Bodbe

Il Monastero di Bodbe si trova su una collina boscosa a due chilometri da Sighnaghi, e la prima cosa che colpisce entrando è il silenzio. Le monache del convento attivo si muovono lentamente tra gli edifici di pietra scura, i vialetti sono curati e i giardini combinano rose, cipressi e qualche melo. Non c'è l'accumulo di gruppi che si può trovare a Mtskheta; qui il ritmo è più tranquillo.

La Chiesa di Santa Nino — o Tsminda Nino in georgiano — è il cuore del complesso. L'interno è coperto di affreschi medievali restaurati, con quella combinazione di oro opaco e blu scuro tipica dell'arte religiosa della Kakhetia. Nella navata laterale sinistra si trova la tomba della santa, segnata da una lastra di marmo sempre coperta di fiori freschi e candele accese. L'odore di cera e incenso rimane sui vestiti. Nei fine settimana e in date come il Ninooba — la festa di santa Nino a gennaio — la chiesa si riempie di famiglie georgiane che vengono a pregare presso il sepolcro, non a fare turismo.

Dalla terrazza alberata del Monastero di Bodbe si vede la pianura dell'Alazani con i suoi vigneti a griglia fino alla base del Grande Caucaso. Con bel tempo in primavera e in autunno, la catena montuosa appare innevata a nord. A circa due chilometri scendendo per un sentiero tra querce si trova una sorgente sacra dove i pellegrini raccolgono acqua in bottiglie di plastica; il cammino è facile ma è consigliabile indossare calzature comode.

L'ingresso al complesso è gratuito. Il monastero è aperto tutti i giorni dal primo mattino al tramonto; nei giorni festivi religiosi possono esserci restrizioni di accesso ad alcune aree per i visitatori non ortodossi. Si prega il silenzio all'interno della chiesa e spalle e ginocchia devono essere coperte; all'ingresso di solito sono disponibili panni.

Santa Nino giunse in Georgia dalla Cappadocia intorno all'anno 330 d.C. ed evangelizzò la regione della Kakhetia per decenni. Secondo la tradizione raccolta nelle cronache georgiane, scelse questo luogo sulla collina sopra la pianura dell'Alazani come ritiro e chiese di essere sepolta qui prima di morire. Un primo oratorio fu costruito sulla sua tomba quasi subito, e da allora il sito è rimasto una meta di pellegrinaggio. La struttura attuale della Chiesa di Santa Nino è in gran parte del XVII secolo, sebbene abbia subito diversi restauri nel corso dei secoli XIX e XX. Il convento femminile è attivo senza interruzione sin dal Medioevo, con una comunità religiosa residente che mantiene il complesso e celebra gli uffici quotidiani.

• Chiesa di Santa Nino La navata principale con affreschi medievali restaurati e la tomba della santa nella navata laterale sinistra, sempre con candele accese e fiori freschi. Osservate il dettaglio delle iscrizioni in asomtavruli, l'alfabeto georgiano più antico, nelle cornici degli affreschi.
• Giardini del monastero Terrazza alberata con rose, cipressi e alberi da frutto, il punto migliore per fotografare la pianura dell'Alazani e i vigneti della Kakhetia. La luce del pomeriggio è particolarmente buona.
• Campanile Torre indipendente nel recinto esterno, del XIX secolo. Dalla sua base si inquadra bene la facciata completa della Chiesa di Santa Nino con il giardino in primo piano.
• Sorgente sacra A circa due chilometri scendendo per un sentiero tra querce e faggi. I pellegrini georgiani si bagnano il viso con l'acqua e portano via bottiglie. La discesa dura circa 25-30 minuti a piedi; la risalita un po' di più.
• Belvedere sull'Alazani Il punto più alto dei giardini offre viste sulla pianura dell'Alazani fino al Grande Caucaso. Con cielo sereno a maggio o ottobre, la catena montuosa appare innevata sullo sfondo.

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Il Monastero di Bodbe si trova a 2 km da Sighnaghi, la città murata della Kakhetia. Da Tbilisi partono marshrutkas dirette per Sighnaghi dalla stazione di Samgori (circa 2 ore, intorno a 10 GEL). Da Sighnaghi al monastero si può andare a piedi in 25-30 minuti in salita, o in taxi locale per circa 5-10 GEL. È anche possibile andarci in auto da Tbilisi in circa 90 minuti sull'autostrada verso Telavi.

Maggio e giugno sono i mesi più piacevoli per visitare il Monastero di Bodbe: i giardini sono in fiore, la temperatura sulla collina è fresca e la visibilità verso il Grande Caucaso è buona. Settembre e ottobre coincidono con la rtveli — la vendemmia — in Kakhetia, il che aggiunge vivacità a tutta la regione. D'estate si possono superare i 35 °C nella pianura dell'Alazani, sebbene il monastero in quota sia leggermente più fresco. L'inverno è mite, ma alcuni giorni la strada di accesso può essere ghiacciata.