Monastero di Alaverdi

Guidando verso nord da Telavi, la sagoma della Cattedrale di San Giorgio appare all'improvviso sulla pianura senza alcun annuncio: quasi 55 metri di pietra grigia che rompono l'orizzonte piatto dei vigneti della valle dell'Alazani, con la catena montuosa innevata del Grande Caucaso che chiude lo sfondo. La scala disorenta prima ancora di attraversare le mura. All'interno, gli occhi impiegano tempo ad adattarsi alla penombra e subito bisogna inclinare la testa all'indietro per distinguere i frammenti di affreschi medievali sulle volte.

Il Monastero di Alaverdi non è un monumento cristallizzato: ci sono monaci, ci sono orti curati all'interno del recinto e nelle cantine si produce vino con uve dei propri vigneti. La cantina monastica lavora con kvevri, le anfore di terracotta interrate nel suolo che costituiscono il metodo tradizionale georgiano di vinificazione. In autunno, l'odore del mosto si insinua nella cattedrale e si mescola con il fumo delle candele. In alcuni anni il monastero apre la vendemmia di settembre ai visitatori; vale la pena informarsi prima di partire.

Il recinto murato del XVII secolo si può percorrere a piedi senza fretta. L'ingresso al cortile è gratuito; la visita alla cantina richiede una guida e potrebbe richiedere prenotazione anticipata. Si raccomanda di indossare abiti che coprano spalle e ginocchia, poiché il complesso è attivo e i monaci sono severi al riguardo. La domenica mattina c'è la liturgia e la cattedrale è più affollata.

Alaverdi fu fondato nel VI secolo dal monaco Giuseppe di Alaverdi, uno dei Tredici Padri Siri giunti a evangelizzare la Georgia dalla Siria e da Antiochia. La cattedrale monumentale che si vede oggi risale all'XI secolo, eretta sotto il re Giorgio I di Georgia. Nei secoli successivi fu ampliata, saccheggiata in varie invasioni persiane e ricostruita ad ogni restauro. Nel XVII secolo furono erette le attuali mura difensive e formalizzata la cantina monastica. Alaverdi è stato inserito nella lista del Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1994 insieme ad altri monumenti del Kakheti e rimane uno dei centri religiosi più importanti della Chiesa Ortodossa Apostolica Georgiana.

• Cattedrale di San Giorgio La navata principale raggiunge quasi 55 metri di altezza interna. I frammenti di affreschi medievali — alcuni dell'XI secolo, altri di restauri successivi — si trovano molto in alto; si consiglia di portare binocoli leggeri per apprezzarli meglio. Il silenzio è denso anche con i visitatori.
• Mura e torri difensive Il recinto murato del XVII secolo circonda l'intero complesso. Si può camminare lungo il perimetro interno e salire su qualche torre per avere viste sulla pianura e sui vigneti del Kakheti.
• Cantina monastica con kvevri Nelle cantine si produce vino secondo il metodo tradizionale georgiano, con kvevri — anfore di terracotta interrate — per la fermentazione. Visitabile con guida; in alta stagione conviene coordinarsi in anticipo con il monastero.
• Orti e giardini interni I monaci mantengono orti all'interno del recinto murato. A settembre coincidono con la vendemmia e l'atmosfera ha un carattere diverso rispetto al resto dell'anno.
• Panorama sulla valle dell'Alazani Dall'esterno del recinto, la combinazione della Cattedrale di San Giorgio, i campi vitati e le cime del Grande Caucaso sullo sfondo è uno degli orizzonti più riconoscibili di tutto il Kakheti. La luce del tardo pomeriggio dà una tonalità calda alla pietra grigia della cattedrale.

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Alaverdi si trova a circa 18 km a nord di Telavi, capoluogo del Kakheti. Da Tbilisi ci sono marshrutkas frequenti per Telavi dalla stazione di Samgori (circa 2 ore). Da Telavi, un taxi fino al monastero costa circa 15-20 GEL (5-7 USD). In auto propria da Tbilisi sono circa 130 km; si può andare per la strada di Gombori (più lenta e panoramica) o per la pianura via Gurjaani. È una tappa abituale nei tour enologici del Kakheti.

Il Kakheti è visitabile quasi tutto l'anno. Maggio-giugno offre vigneti verdi e temperature di 20-25 °C. Settembre-ottobre è il periodo della vendemmia: la cantina monastica è in piena attività e la luce autunnale è molto favorevole per fotografare la cattedrale. Luglio e agosto sono caldi in pianura, con massime fino a 35 °C. L'inverno è freddo ma secco, e con la neve sulle cime del Grande Caucaso sullo sfondo il complesso assume un'atmosfera più austera e tranquilla.