Monastero di Ubisa

Il monastero di Ubisa appare senza preavviso alla fine di una strada secondaria che si perde tra le valli boscose di Imereti: un complesso di pietra grigia circondato da castagni e noci, senza segnaletica turistica né affollamenti. C'è silenzio, a volte il rintocco di una campana, e l'odore di cera delle candele che filtra dalla porta socchiusa della chiesa di San Giorgio. All'ingresso, gli occhi impiegano qualche secondo ad adattarsi alla penombra, e poi appaiono gli affreschi.

Le pitture murali che ricoprono le pareti e la volta risalgono al XIV secolo e sono opera del pittore Damiane, il cui nome è inciso in un'iscrizione all'interno del tempio stesso. Il tempo ha smorzato i toni —ocra, blu grigiastri, rossi ossidati—, ma le figure conservano un'espressività che distingue questa scuola della pittura georgiana dai cicli più rigidi di altri monasteri del Caucaso. I volti dei santi hanno una texture quasi scultorea, con ombre lavorate con pazienza. L'Ultima Cena dell'abside è particolarmente colpisce: le figure si inclinano con una naturalezza che sembra inappropriata per il XIV secolo.

Il monastero di Ubisa è ancora attivo, con una piccola comunità monastica. I visitatori possono entrare liberamente; ci si aspetta un abbigliamento che copra spalle e ginocchia, e sono disponibili foulard all'ingresso. Non c'è negozio di souvenir né audioguida. È consigliabile portare una piccola torcia per vedere bene i dettagli degli affreschi negli angoli più bui del tempio. L'ingresso è gratuito, anche se una donazione nella cassetta vicino alla porta è gradita.

Il monastero di Ubisa fu fondato nel IX secolo durante il periodo di consolidamento del regno georgiano dell'Abkhazia, come parte dell'espansione monastica che trasformò la regione di Imereti. Nel corso dei secoli fu ampliato e decorato da successivi patroni nobili, ma il suo momento artisticamente più rilevante giunse nel XIV secolo, quando il pittore Damiane decorò la chiesa di San Giorgio con il ciclo di affreschi che si conserva oggi. Il monastero subì danni durante le invasioni timuridi e i conflitti persiani dei secoli successivi, ma le sue mura ressero abbastanza da preservare la maggior parte della decorazione interna, rendendolo uno dei più importanti testimoni pittorici medievali della Georgia.

• Affreschi di Damiane Il ciclo pittorico del XIV secolo che ricopre pareti e volta della chiesa di San Giorgio. I dettagli dei volti e le scene narrative —in particolare l'Ultima Cena dell'abside— sono il motivo principale per visitare Ubisa. Portare una torcia per gli angoli più bui.
• Chiesa di San Giorgio L'edificio principale del complesso, a navata unica con absidi laterali, costruito nel IX secolo e rimodellato in epoche successive. Il portale meridionale conserva intagli in pietra di notevole qualità.
• Torre difensiva La torre che fiancheggia il recinto monastico, eretta per resistere alle incursioni medievali. Dalla sua base si domina la valle boscosa che circonda il monastero.
• Iscrizioni medievali Varie iscrizioni in asomtavruli e nuskhuri —gli alfabeti georgiani medievali— sulle pareti del tempio, tra cui la firma del pittore Damiane, di particolare interesse per chi conosce l'antica scrittura georgiana.
• Cortile monastico Lo spazio esterno tra la chiesa e la cappella secondaria, con elementi ornamentali sui pilastri e una calma che contrasta con il traffico della strada principale vicina.

Galleria fotografica

Il monastero di Ubisa si trova nella regione di Imereti, a circa 30 km a ovest di Kutaisi. L'opzione più comoda è noleggiare un'auto o prendere un taxi a ore da Kutaisi; il tragitto dura circa 40 minuti sulla strada verso Zestafoni. La stazione ferroviaria di Ubisa, sulla linea Tbilisi-Batumi, si trova a pochi chilometri dal monastero, anche se i treni a lunga percorrenza non vi fermano regolarmente. Da Tbilisi, l'autostrada E60 verso Kutaisi passa vicino alla zona; il viaggio totale dura circa due ore e mezza.

Il monastero di Ubisa è visitabile tutto l'anno. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) sono i momenti più piacevoli: temperature moderate e la vegetazione che circonda il recinto in piena fioritura. L'estate è calda ma sopportabile, poiché Imereti è più umida dell'entroterra georgiano. In inverno l'accesso stradale è generalmente agevole, ma le giornate sono corte e l'interno del tempio è molto freddo; conviene vestirsi caldi se si vuole dedicare tempo agli affreschi.