Mosteiro de Geghard

Parte de Geghard está literalmente dentro da montanha. As igrejas e salas funerárias escavadas na rocha durante o século XIII têm uma acústica que amplifica qualquer som: quando um grupo de peregrinos entra a cantar, as vozes enchem a caverna de um modo que não se consegue em nenhum edifício construído ao ar livre. A pedra cheira a humidade e cera de vela, e nos cantos mais profundos a escuridão só se quebra pela chama de algum cirio.

O mosteiro está encaixado no fundo de um canhão de paredes quase verticais. O caminho de acesso passa entre postos onde vendem churchkhela — nozes banhadas em mosto de uva — e frascos de mel local. Dentro do recinto há sempre movimento: peregrinos arménios atam fitas de cores nas fendas da rocha, sacerdotes celebram liturgias em voz baixa e os khachkares — cruzes talhadas em pedra — cobrem cada superfície disponível.

A visita dura entre uma e duas horas conforme o tempo que se dedique a cada capela subterrânea. Aos fins de semana de verão chegam autocarros e é difícil encontrar silêncio; durante a semana ou fora da época alta o ambiente é muito mais recolhido e aprecia-se melhor a ressonância das salas escavadas.

A tradição situa a fundação no século IV, embora os edifícios visíveis hoje datem sobretudo do século XIII, quando a dinastia Zakarian financiou uma grande campanha construtiva na Arménia. O nome vem da palavra arménia para «lança»: segundo a lenda, aqui se custodiava a lança que feriu Cristo na cruz, transferida depois para Etchmiadzin. A Unesco inscreveu o mosteiro juntamente com o vale do Azat como Património da Humanidade no ano 2000.

• Igreja principal (Katoghike) Nave central do século XIII com khachkares em relevo e uma cúpula sobre tambor. A luz entra por uma abertura zenital que projeta um feixe vertical nos dias de sol.
• Primeira igreja escavada (Avazán) Talhada na rocha viva, com colunas e abóbadas retiradas diretamente da montanha. Uma nascente natural corre pelo chão de pedra.
• Segunda igreja escavada (Papak e Ruzukan) A mais profunda do complexo, com câmaras funerárias e decoração geométrica no teto. É preciso agachar em alguns troços.
• Khachkares exteriores Dezenas de cruzes de pedra talhadas entre os séculos XII e XIV cobrem os muros. Cada uma tem um design diferente; as mais elaboradas estão junto à entrada.
• Canhão do Azat Paredes de basalto colunar e o rio ao fundo. Vale a pena caminhar uns minutos fora do recinto para ver o mosteiro encaixado na garganta.

Geghard fica a 40 km a leste de Erevan e a 7 km do templo de Garni. Não há transporte público direto. O mais habitual é ir de táxi partilhado ou com um tour desde Erevan; muitas agências oferecem a combinação Garni-Geghard em meio dia por cerca de 15-20 USD por pessoa. De carro próprio, a estrada desde Erevan está asfaltada e em bom estado até à entrada do canhão.

De abril a junho e de setembro a outubro. No verão o canhão retém o calor e os fins de semana enchem-se de visitantes; julho e agosto são os meses de maior afluência. No inverno pode haver neve e a estrada fica escorregadia, embora o mosteiro continue aberto. A primavera traz flores silvestres nas encostas e uma luz suave que entra bem pelas aberturas das igrejas escavadas.