Mosteiro de David Gareja

A estrada até David Gareja atravessa durante a última hora a estepe de Kakheti: sem árvores, com arbustos baixos e uma planície amarelada que se estende até ao horizonte. O complexo surge de repente ao dobrar um outeiro, talhado diretamente na rocha calcária cor de areia. As grutas abrem-se a diferentes alturas da parede, algumas com frescos medievais ainda visíveis apesar de séculos de intempéries e, mais recentemente, do uso militar da zona durante o período soviético. No mosteiro de Lavra — o núcleo principal do conjunto — há monges que continuam a viver e a rezar: se chegar de manhã cedo, os cânticos litúrgicos ouvem-se do pátio exterior antes mesmo de entrar.

O percurso habitual sobe de Lavra até ao cume que divide Georgia e Azerbaijão, onde a fronteira corre com certa ambiguidade histórica. Lá de cima vê-se a estepe azerbaijana a leste e o vale de Kakheti a oeste. Na encosta azerbaijana fica Udabno, a zona com os frescos mais bem conservados: cenas da vida de Cristo e figuras de santos pintadas entre os séculos IX e XIII. O acesso a este setor gerou tensões diplomáticas entre os dois países em várias ocasiões; antes de ir, convém confirmar que a situação está tranquila.

David Gareja é um destino de dia inteiro desde Tbilisi: cerca de 65 km de distância, mas os últimos 15-20 km são pista de terra. Não há restaurantes nem lojas no local, apenas algum posto de água e recordações junto ao parque de estacionamento. Leve comida, água suficiente e calçado confortável para a subida ao cume.

O mosteiro de David Gareja foi fundado no século VI por David Garejeli, um dos chamados treze padres sírios que evangelizaram a Georgia vindos de Antioquia. As primeiras celas eram simples cavidades na rocha; ao longo dos séculos seguintes o complexo cresceu até albergar várias centenas de monges distribuídos por mais de uma dúzia de igrejas rupestres. Foi saqueado e incendiado pelos mongóis no século XIII e devastado de novo pelas tropas persas de Shah Abbas I em 1616, que segundo as crónicas mandou matar várias centenas de monges na Sexta-Feira Santa. O complexo foi reconstruído em ambas as ocasiões. Durante a era soviética a zona serviu como campo de tiro militar, e os frescos de Udabno sofreram danos irreversíveis. Desde a independência da Georgia em 1991, o mosteiro de Lavra funciona novamente como comunidade religiosa ativa.

• Mosteiro de Lavra O núcleo do complexo: a igreja da Transfiguração escavada na rocha, o refeitório rupestre e as celas dos monges. A comunidade continua ativa; é necessário manter silêncio e vestir com ombros e joelhos cobertos.
• Subida ao cume fronteiriço Trilho de cerca de 45 minutos desde Lavra até ao limite com o Azerbaijão. O esforço é moderado e as vistas sobre a estepe de Kakheti justificam cada passo.
• Frescos de Udabno As pinturas medievais da encosta azerbaijana, acessíveis a partir do cume, mostram cenas evangélicas e figuras de santos dos séculos IX ao XIII. São os mais bem conservados de todo o conjunto.
• Mosteiro de Dodo A cerca de 20 minutos a pé de Lavra, um segundo complexo mais pequeno e menos visitado, com a sua própria igreja rupestre talhada na mesma rocha.
• Estepe de Kakheti A paisagem árida que rodeia o complexo é pouco habitual na Georgia: tartarugas de estepe a atravessar o caminho, águias a sobrevoar os penhascos e plantas aromáticas — tomilho silvestre, losna — que perfumam o ar seco da tarde.

Galeria de fotos

David Gareja fica a cerca de 65 km a sudeste de Tbilisi. Não há transporte público regular; a opção mais económica são as visitas partilhadas que saem diariamente de Tbilisi (a partir de 25-35 GEL por pessoa). De carro alugado a viagem demora cerca de 90 minutos, mas os últimos 15-20 km são pista de terra; um carro normal chega em época seca. De Sighnaghi há acesso por outra estrada secundária, o que permite combinar a visita com os vinhedos de Kakheti.

A melhor época é a primavera (abril-maio): a estepe de Kakheti tem algum verde, a temperatura ronda os 18-22 °C e a luz da manhã ilumina bem os frescos. O verão pode ser duro — o calor ultrapassa os 38-40 °C em julho e agosto e a pista levanta pó. Setembro e outubro também são bons: menos calor e luz de outono. No inverno a pista pode transformar-se em lama após as chuvas e dificultar o acesso.