Mestia

Ao chegar a Mestia vindo de Zugdidi de marshrutka, após quatro horas por uma estrada que em alguns troços parece querer cair sobre o rio Enguri, a primeira coisa que chama a atenção são as torres: quadradas, de pedra cinzenta escura, entre vinte e trinta metros de altura, espalhadas pela cidade e pelos bairros circundantes como se sempre tivessem estado ali. Chamam-se koshki, são defensivas e medievais, e muitas continuam a fazer parte ativa das habitações familiares. Não existe nada equivalente em nenhum outro canto do Cáucaso.

Mestia é a porta de entrada para a Alta Svaneti: glaciares acessíveis a pé, vales sem estrada e aldeias a que só se chega no verão. A cidade tem alguns milhares de habitantes, um pequeno aeroporto com voos de Tbilisi e Batumi, e vários guesthouses e restaurantes onde servem kubdari —empanadas de carne com especiarias, a comida svaneti por excelência— e cerveja local. O ambiente na época alta, entre junho e setembro, é de aldeia de montanha que cresceu depressa: há cafés com wifi, lojas de equipamento de trekking e filas para os 4x4 que vão para Ushguli.

A estrada melhorada e o novo aeroporto transformaram Mestia na última década. A infraestrutura é notavelmente melhor do que antes, embora a qualidade dos alojamentos varie muito de um para outro. No inverno, as estâncias de esqui de Hatsvali e Tetnuldi atraem um público diferente e a aldeia recupera uma certa quietude entre semana.

Os svanos são um dos povos mais antigos do Cáucaso, com uma língua própria —o svan, aparentado com o georgiano mas claramente diferente— e vários séculos de isolamento que lhes permitiram conservar ícones, manuscritos e costumes medievais que desapareceram noutras regiões da Georgia. As torres koshki, construídas entre os séculos IX e XIII, serviam de refúgio contra invasões e marcavam o estatuto de cada família. Durante a época soviética, Mestia foi objeto de interesse académico pela sua cultura preservada; o Museu de História e Etnografia de Svaneti foi criado precisamente para proteger esse património. O difícil acesso manteve-a relativamente isolada até bem entrado o século XXI, quando a melhoria da estrada desde Zugdidi transformou a dinâmica de forma irreversível.

• Torres svanas (koshki) As torres medievais dispersas por Mestia e seus bairros são a imagem mais reconhecível da região. Algumas famílias permitem subir à parte superior por uma pequena taxa —entre 5 e 10 GEL conforme a torre— e de cima a vista sobre o vale do Enguri e os cumes nevados é ampla e clara.
• Museu de História e Etnografia de Svaneti Reúne ícones medievais, armas, ferramentas e trajes tradicionais recolhidos das aldeias da Alta Svaneti. Alguns ícones têm mais de mil anos de antiguidade. Abre de terça a domingo; a entrada ronda os 5 GEL para visitantes estrangeiros.
• Glaciar de Chalaadi Um trilho de cerca de três horas de ida e volta a partir de Mestia leva até à frente do glaciar, que termina num lago de água turva e fria. O terreno não requer equipamento especial e é acessível para caminhantes com condição física básica.
• Hatsvali e Tetnuldi Duas estâncias de esqui a poucos quilómetros de Mestia com pistas que atingem os 2.800 metros. No inverno são o principal motivo de visita para os georgianos; o forfait diário ronda os 40-50 GEL.
• Rota para Ushguli A cerca de 45 km por pista de montanha, Ushguli é considerado o assentamento permanente mais alto da Europa. Chega-se em 4x4 —os táxis partilhados de Mestia custam entre 50 e 80 GEL por pessoa— ou a pé em vários dias de trekking pela Alta Svaneti.

Galeria de fotos

De Tbilisi, a Vanilla Sky opera voos para Mestia em cerca de 50 minutos (a partir de 50 GEL; frequência limitada e sujeita a cancelamentos por condições meteorológicas). Há também voos de Batumi na época. Por terra, a opção mais fiável é o comboio noturno Tbilisi-Zugdidi e daí uma marshrutka matinal até Mestia (3,5-4,5 horas, cerca de 20 GEL). A estrada está em melhor estado do que há uma década, mas continua a ser sinuosa.

De junho a setembro os trilhos estão desimpedidos e as temperaturas no vale oscilam entre 15 e 25 °C; as noites refrescam sempre, mesmo em agosto. Julho e agosto são os meses mais concorridos. Maio e outubro oferecem bons dias mas com risco de neve em cotas elevadas. O inverno —dezembro a março— tem neve abundante para as pistas de Hatsvali e Tetnuldi, embora os voos sejam cancelados com mais frequência e a estrada desde Zugdidi possa estar cortada.