Mercato Vernissage

Il Vernissage occupa alcuni isolati accanto al parco della Repubblica, nel pieno centro di Yerevan, e ogni sabato e domenica si riempie di tavolini pieghevoli, coperte stese a terra e bancarelle dove convivono monete sovietiche, figurine di calcio degli anni '70, icone dipinte su legno scuro, tappeti arrotolati appoggiati ai muri e collane di granato rosso — la pietra semipreziosa più caratteristica dell'Armenia. L'atmosfera è più tranquilla che in altri mercati della regione: non ci sono venditori insistenti né contrattazione aggressiva. La maggior parte dei banchi ha prezzi scritti a mano, anche se c'è sempre margine se si compra più di un pezzo.

La zona dell'artigianato contemporaneo — intagliatori di pietra, ceramisti, ricamatrici — si concentra vicino all'Opera, mentre i pezzi di antiquariato e gli oggetti sovietici compaiono più a sud, lungo la via Abovian. Il profumo di fritto che arriva dalle bancarelle di cibo in fondo al mercato segnala che ci si sta avvicinando all'angolo più animato del recinto. I venditori sono per lo più pensionati e artigiani locali, anche se non mancano intermediari con merce di provenienza meno certa.

Il Vernissage è nato spontaneamente durante la perestrojka e il crollo sovietico, quando artisti e privati iniziarono a vendere opere e oggetti nei parchi del centro di Yerevan per far fronte alla crisi economica. Col tempo il mercato si è formalizzato: ha ottenuto permessi municipali e una struttura più stabile. Il nome deriva dal francese vernissage — inaugurazione di una mostra —, termine adottato in armeno per indicare questo spazio dedicato all'arte e all'artigianato. Oggi gli eredi di quella tradizione di sopravvivenza convivono con artigiani che scelgono il mercato come vetrina abituale.

• Sezione antiquariato Medaglie sovietiche, orologi da tasca, servizi in porcellana, libri in armeno e in russo, e vecchie fotografie di famiglie sconosciute. La parte più divertente da esplorare senza bisogno di comprare nulla.
• Gioielli di granato L'Armenia è stata storicamente produttrice di granato; orecchini, anelli e collane d'argento con granati rossi sono tra i souvenir più acquistati. Vale la pena confrontare la qualità della pietra prima di decidere.
• Khachkar intagliati Croci di pietra in miniatura, repliche degli originali medievali. I pezzi intagliati a mano sono notevolmente superiori a quelli industriali e il prezzo lo rispecchia.
• Tappeti e tessuti Tappeti armeni e caucasici, spesso di seconda mano. Avere qualche nozione di base sui tessuti aiuta a distinguere i pezzi di qualità da quelli puramente decorativi.
• Pittura e stampa Nella zona nord diversi artisti vendono opere originali: acquerelli di paesaggi armeni, stampe e piccoli oli a prezzi ragionevoli rispetto a ciò che viene offerto.

Il mercato si trova nel centro di Yerevan, accanto al parco della Repubblica. Si raggiunge a piedi da quasi ogni punto del centro in meno di 15 minuti. La stazione della metropolitana più vicina è Repubblica (linea 1). Aperto sabato e domenica dalle circa 9:00 alle 18:00–19:00; alcuni banchi rimangono attivi durante la settimana, ma la vera concentrazione è nel fine settimana.

Il Vernissage è aperto tutto l'anno, ma la visita è più comoda da maggio a ottobre, con un clima piacevole per girare tra le bancarelle all'aperto. In inverno molti venditori riducono la loro presenza e il freddo accorcia la permanenza. Luglio e agosto sono caldi ma il mercato rimane in piena attività. La domenica concentra più venditori e più movimento rispetto al sabato.