Masalli

Masalli é uma cidade pequena no extremo sudeste do Azerbaijão, encravada entre as encostas do Talish e a planície costeira do mar Cáspio. O primeiro cheiro ao entrar é de vegetação húmida: a zona recebe mais chuva do que quase qualquer outro ponto do país, e a diferença nota-se de imediato no verde intenso dos campos e nas árvores que bordejam as estradas. Não é um destino turístico habitual, e isso nota-se na ausência de sinalização em outros idiomas que não o azerbaijano ou o russo.

O centro urbano tem uma praça principal com parque de sombra, algumas lojas e um bazar onde se vendem frutas da horta local: romãs, figos, marmelos e variedades de citrinos que não existem mais a norte. Os mercados da manhã têm o ruído e o cheiro próprios dos bazares regionais: legumes empilhados, galinhas em gaiolas, homens mais velhos sentados em grupos. A cozinha talish distingue-se da azerbaijana padrão pelo maior uso de ervas frescas, arroz temperado com ervas e ensopados de montanha.

Os arredores são o verdadeiro motivo para se desviar até aqui: as plantações de chá nas colinas a oeste, as aldeias talish com arquitetura de madeira e os fragmentos da floresta hircana que chegam até às imediações. A infraestrutura turística é quase inexistente; há alguns albergues básicos e um ou dois restaurantes com cozinha local. Quem chegar à procura de conforto encontrará pouco; quem chegar com curiosidade, bastante.

A região de Masalli foi habitada desde a Antiguidade pelos talish, um povo de origem iraniana que preservou a sua língua e os seus costumes apesar de séculos de domínio sucessivo: o Império safávida, o Canato de Talish e, desde o início do século XIX, o Império russo. Durante a época czarista, a zona foi integrada administrativamente no Cáucaso russo e perdeu parte da sua autonomia política, embora a identidade talish sobrevivesse nas aldeias de montanha. Na época soviética, Masalli foi transformada num dos centros do cultivo do chá no Cáucaso sul, como substituto das importações georgianas. As plantações que restam são herança direta dessa política agrícola planificada, e algumas famílias locais continuam a produzir chá de forma artesanal.

• Plantações de chá de Masalli Os terraços cultivados nas colinas a oeste da cidade formam uma paisagem atípica no Cáucaso. É possível visitar alguma quinta e ver o processo de secagem em instalações pequenas e básicas; o cheiro a folha fermentada nos armazéns é difícil de esquecer.
• Floresta hircana Fragmentos da floresta subtropical relíquia que cobre o flanco cáspico do Talish: carvalhos orientais, lentiscos e plantas que não aparecem em nenhum outro ponto do país. Não há trilhos marcados; convém ir com guia local.
• Bazar central de Masalli Às quintas e sextas-feiras concentra vendedores de toda a comarca. É o melhor sítio para observar a vida quotidiana e comprar especiarias, frutos secos e chá talish a granel a preços muito baixos.
• Aldeias talish de montanha A 10-15 km da cidade há aldeias onde se fala talish e não azerbaijano, com arquitetura de madeira e costumes visivelmente diferentes dos do resto do país.
• Rio Viləşçay O leito desce das montanhas com água clara e fria. Nas suas margens há zonas de sombra onde os locais passam as tardes de verão; um bom ponto de paragem se se viaja para as aldeias do interior.

Galeria de fotos

Masalli fica a cerca de 200 km a sul de Bakú pela autoestrada M3. Os autocarros a partir da estação sul de Bakú partem várias vezes por dia e demoram entre 3 e 4 horas; o preço ronda os 5-7 manat. Também há comboios com horários menos frequentes. De Lankaran, cidade costeira a 30 km a sul, há marshrutkas frequentes. Não existe aeroporto na zona.

A primavera, de março a maio, é a melhor época: temperaturas de 15-22 °C, a floresta hircana e as colinas em pleno verdor e colheita de fruta precoce. O verão é húmido e quente, com máximas de 30-33 °C e bastante bochorno pela influência do Cáspio. O outono oferece dias secos e temperados. O inverno é suave —raramente desce abaixo de zero em Masalli— mas com chuva frequente.