Viale dei Martiri e Parco delle Alture

Si sale con il funicolare del Lungomare Marittimo —una cabina che costa 1 manat e impiega appena due minuti— e all'uscita in cima la prima cosa che cambia è il rumore: la città resta in basso, attutita. A sinistra iniziano le file di lapidi in granito scuro del Viale dei Martiri, quasi tutte con la stessa data incisa: 20 yanvar, 20 gennaio 1990. Molte portano la foto ovale del defunto, e guardandole ci si accorge di quanto fossero giovani. Il silenzio pesa, interrotto a tratti dal vento che sale dal Mar Caspio.

Il vialetto centrale conduce fino alla Fiamma Eterna, un monumento ottagonale con colonne dorate e cupola di vetro. La fiamma è grande, il calore si sente davvero a un paio di metri. Da quella terrazza Baku si distende per intero: la baia, il Lungomare Marittimo, la Città Vecchia murata e, girando la testa, le Torri Fiamma così vicine da sembrare quasi tangibili. Al tramonto la luce sul Caspio vira al bronzo e le torri cominciano ad accendersi con i loro pannelli LED.

Non è un parco per selfie spensierati. I bakuviani lo trattano con rispetto visibile: coppie giovani lasciano fiori, veterani siedono in silenzio sulle panchine. Conviene venire con questo spirito, ma anche fermarsi poi a passeggiare per i giardini del Parco delle Alture, che ha panchine all'ombra, un caffè con çay azerbaigiano e una lunga scalinata per scendere a piedi se si preferisce al funicolare. L'ingresso al memoriale e al parco è libero 24 ore su 24.

Questo terreno in collina fu dapprima un cimitero musulmano dopo gli scontri etnici del marzo 1918 a Baku. I bolscevichi rasero al suolo le tombe, installarono una statua di Kirov e trasformarono il luogo in un parco divertimenti sovietico. Nel gennaio 1990, quando l'esercito dell'URSS entrò a Baku schiacciando il movimento indipendentista azerbaigiano —noto come Qara Yanvar, il Gennaio Nero—, morirono più di centotrent'anni civili in una sola notte. Il parco sovietico fu smantellato e la collina tornò a essere ciò che era: un luogo di sepoltura. In seguito furono aggiunte le tombe dei caduti nella guerra del Nagorno-Karabakh. Oggi nel Viale dei Martiri riposano circa quindicimila persone.

• Monumento della Fiamma Eterna In fondo al viale centrale, su una stella a otto punte. La fiamma è potente; di notte illumina tutta la spianata e i bagliori si riflettono sulla cupola dorata. È il punto di riferimento visivo del Viale dei Martiri.
• Tombe del Gennaio Nero Le prime file all'ingresso dal funicolare. La tomba comune di Fariza e Ilham Allahverdiyev —la coppia morta nella stessa notte di Qara Yanvar— è diventata simbolo di fedeltà per i giovani di Baku.
• Memoriale dei Martiri Turchi Un blocco esagonale di granito rosso con mezzelune di marmo bianco, dedicato ai soldati ottomani caduti nella Battaglia di Baku del 1918. Accanto si trova la Moschea dei Martiri, chiusa al culto dal 2009.
• Belvedere del Parco delle Alture Girando a sinistra alla fine del viale si raggiunge la terrazza panoramica con viste sul Lungomare Marittimo, la Città Vecchia e la baia del Caspio.
• Memoriale Britannico Un muro discreto che ricorda i soldati britannici caduti nel conflitto del 1918, facile da non notare se non si cerca espressamente.

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La stazione inferiore del funicolare si trova accanto al Museo del Tappeto, sul Lungomare Marittimo. Il tragitto costa 1 manat e dura circa due minuti. Si può anche salire a piedi dalla stazione della metropolitana Içərişəhər percorrendo una lunga scalinata ripida, faticosa in estate. Gli autobus 18 e 39 fermano vicino all'ingresso superiore, presso l'edificio del Parlamento. L'accesso al memoriale e al parco è libero 24 ore su 24.

La primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono le migliori condizioni: tra 18 e 26 gradi e buona visibilità sulla baia del Caspio. In luglio e agosto il caldo supera i 35 gradi e la collina ha poca ombra; è meglio salire di prima mattina o al tramonto. L'inverno è mite —raramente si scende sotto lo zero a Baku—, ma il vento del Caspio è pungente. Per vedere le Torri Fiamma illuminate, qualsiasi notte serena dell'anno va bene.