Mardakan

Mardakan è una località nella penisola di Absheron, a circa 30 chilometri a nordest di Baku, nel tratto di costa dove l'élite azerbaigiana cominciò a costruire residenze estive dal XIX secolo. Arrivarci in treno suburbano già dice qualcosa del carattere del posto: si passa dai palazzi della capitale a un paesaggio semi-urbano di ville con giardini di pini e melograni, con l'odore di terra secca e mare che definisce tutta la Absheron.

Ciò che giustifica la visita sono le due fortezze medievali di Mardakan: una torre rotonda e una torre quadrata, costruite con la stessa pietra calcarea beige che caratterizza l'architettura storica della penisola. La torre rotonda ha quattro piani ed è ben conservata; l'interno si può visitare salendo scale strette e senza ringhiera che portano a una terrazza da cui si vede il Mar Caspio e i tetti delle ville circostanti. La torre quadrata, a circa 500 metri, è più deteriorata ma i suoi resti sono ancora in piedi. Entrambe conservano frammenti delle mura che le circondavano.

A pochi chilometri si trovano il tempio del fuoco Ateshgah e il Parco Nazionale di Absheron, il che permette di organizzare l'intera escursione nella penisola in una sola giornata da Baku. Il giardino botanico di Mardakan aggiunge una tappa tranquilla e senza turisti al percorso.

Le fortezze di Mardakan furono erette nel XIV secolo come parte del sistema difensivo degli Şirvanşahlar — il Sultanato di Shirvan — per controllare il litorale del Mar Caspio. La torre rotonda è attribuita all'architetto Mahmud ibn Saad, che lasciò il segno anche in altri edifici medievali della regione. La penisola di Absheron fu per secoli zona di transito e sorveglianza tra gli imperi in competizione per il Caspio, il che spiega la densità di torri disseminate alle sue estremità. A partire dal XIX secolo, con il boom petrolifero di Baku, l'élite locale trasformò questi stessi campi aridi in una meta estiva, rendendo Mardakan un luogo dove coesistono la pietra medievale e le ville bey del primo Novecento.

• Torre rotonda di Mardakan La meglio conservata delle due fortezze, con quattro piani di pietra calcarea. Si può salire all'interno per scale strette fino alla terrazza, da cui si vede il Mar Caspio e i giardini della zona. L'ingresso è molto economico e il posto è solitamente quasi vuoto.
• Torre quadrata di Mardakan A circa 500 metri dalla rotonda, più deteriorata ma con un carattere proprio. I resti delle mura circostanti sono visibili e danno un'idea della scala originale del complesso difensivo.
• Giardino botanico di Mardakan Creato in epoca sovietica, raccoglie flora dell'Absheron e alcune specie esotiche. È tranquillo, poco turistico e piacevole per passeggiare dopo le torri.
• Ville storiche Nei dintorni di Mardakan sopravvivono diverse ville del XIX e inizio XX secolo costruite da commercianti petroliferi, con facciate di architettura eclettica che mescolano influenze russe e orientali.
• Tempio del fuoco Ateshgah A circa 5 km da Mardakan, questo tempio zoroastriano del XVII secolo è la tappa naturale che completa l'escursione nella penisola di Absheron.

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Da Baku, la soluzione più pratica è combinare la metropolitana con il treno suburbano: metro fino alla stazione Koroglu e da lì il treno regionale fino alla fermata di Mardakan (circa 40-50 minuti in totale). Ci sono anche marshrutka da Koroglu. In taxi o con auto propria dal centro di Baku sono circa 30-40 minuti sull'autostrada di Absheron. La visita si può concatenare nella stessa giornata con il tempio di Ateshgah (5 km) e il Parco Nazionale di Absheron.

La penisola di Absheron può essere visitata tutto l'anno. Aprile, maggio, settembre e ottobre sono i mesi più comodi per esplorare Mardakan a piedi: temperature miti e un po' più di verde nel giardino botanico. L'estate è calda e arida, con 35-40 °C e vento secco; meglio andare di mattina presto. L'inverno è freddo ma di solito soleggiato, con temperature raramente sotto zero.