Lago Maralgol

Il lago Maralgol si trova a circa 1800 metri di altitudine ai piedi meridionali del Grande Caucaso, nella zona montuosa a nord di Ganja. Il nome deriva dall'azerbaigiano Maralgöl, che significa «lago dei cervi», e non è un nome vuoto: il cervo del Caucaso frequenta ancora queste foreste, anche se avvistarlo richiede di alzarsi presto e un po' di fortuna. Lo specchio d'acqua è poco più di un chilometro; il colore è un verde scuro e denso, quasi opaco, che riflette i versanti di faggi e querce che lo circondano su tre lati.

Raggiungere il lago Maralgol da Ganja implica circa 90 km di strada, gli ultimi tratti non asfaltati. Il percorso sale attraverso una valle forestale che vale già il viaggio: i faggi sono fitti, la luce filtra attraverso le chiome e in autunno il terreno si copre di foglie gialle e ramate. In estate i fine settimana portano gruppi di escursionisti azerbaigiani che campano sulle rive; nei giorni feriali o in primavera e autunno il posto è praticamente deserto.

Non ci sono ristoranti, ostelli né parcheggio organizzato vicino al lago. Conviene portare cibo, acqua a sufficienza e attrezzatura da campeggio se si vuole pernottare. Le temperature a Maralgol sono tra 15 e 22 gradi in estate; le notti si abbassano notevolmente, anche a luglio. Il silenzio, interrotto solo dagli uccelli e dal vento tra i faggi, è il principale motivo di interesse.

I pascoli d'alta quota e le foreste intorno al lago Maralgol furono usati per secoli come yaylaq — pascoli estivi — da comunità che portavano i loro greggi su dalle pianure del Kura. La zona faceva parte del Khanato di Ganja fino all'annessione russa dell'inizio del XIX secolo. Sui versanti circostanti sono stati documentati petroglifi e tombe dell'Età del Bronzo, anche se il lago in sé non ha monumenti storici propri. Durante l'era sovietica il territorio fu posto sotto protezione parziale come riserva forestale, il che spiega il buono stato di conservazione delle foreste di Ganja-Gazakh lungo l'accesso.

• Lago Maralgol Lo specchio d'acqua verde scuro circondato da faggi. In totale calma, il riflesso della foresta sulla superficie è il momento più suggestivo del luogo; conviene arrivare al mattino presto, prima che il vento rompa lo specchio.
• Foreste di faggi della valle d'accesso Le foreste di faggi e querce che affiancano la pista sono fitte e ben conservate. In autunno — settembre e ottobre — i colori vanno dal giallo al ramato e la luce tra le chiome è difficile da dimenticare.
• Fauna forestale Con pazienza all'alba è possibile vedere il cervo del Caucaso, cinghiali e una notevole varietà di uccelli forestali. I migliori avvistamenti sono nelle radure ai margini della foresta, lontano dai campeggi.
• Escursioni nel valle Ci sono sentieri non segnalati che collegano i villaggi nel fondo della valle di Ganja-Gazakh con i pascoli superiori; alcuni tratti attraversano la foresta per due o tre ore consecutive.
• Viste sul Grande Caucaso Dalle zone alte sopra il lago si vedono le creste del Grande Caucaso a nord, con neve sulle vette più alte anche in estate.

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Il lago Maralgol si trova a circa 90 km a nord di Ganja. Non esiste trasporto pubblico fino al lago: è necessaria un'auto propria o un taxi noleggiato da Ganja. La strada principale attraverso la valle è asfaltata, ma gli ultimi chilometri sono sterrati e possono risultare impraticabili dopo forti piogge. Da Baku, Ganja dista circa 370 km in autostrada (3-4 ore); da lì al lago, altre 2 ore circa.

Il lago Maralgol è accessibile da maggio a ottobre; in inverno la neve chiude l'accesso e il lago può gelare. Luglio e agosto sono alta stagione tra gli escursionisti azerbaigiani: i fine settimana ci sono campeggi e un po' di rumore. La primavera (maggio-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono più tranquillità e la foresta è nel suo momento migliore. Temperature di 15-22 °C in estate; le notti sono fresche in qualsiasi periodo dell'anno.