Lahij

Arrivando a Lahij dalla strada che sale da Ismayilli, il villaggio appare all'improvviso in fondo a un canyon stretto attraverso cui scorre il fiume Girdimanchay. La prima cosa che si sente prima di vederlo è il battito metallico dei martelli: gli artigiani del rame lavorano da generazioni in botteghe che si aprono direttamente sulla via principale acciottolata, e quel suono secco e ritmico è la colonna sonora del posto. Nell'aria c'è un lieve odore di metallo caldo.

La via centrale di Lahij è stretta, con un canale d'acqua che scorre ai piedi delle case di legno e pietra. Su entrambi i lati si susseguono le botteghe dove si fabbricano brocche, vassoi, posate e oggetti decorativi in rame sbalzato con motivi geometrici della tradizione lezgi. Non è un museo vivente: gli artigiani lavorano davvero e vendono direttamente al visitatore. I prezzi sono saliti con il turismo e i fine settimana portano escursionisti da Baku, per cui contrattare è ancora consuetudine anche se non dà più i risultati di un tempo.

Lahij ospita una comunità di lingua lezgi, che la distingue linguisticamente e culturalmente dal resto dell'Azerbaigian. Oltre alle botteghe, il villaggio ha una moschea storica di carpenteria tradizionale, diverse case dell'Ottocento con balconi intagliati e viste sul canyon del Girdimanchay che giustificano la deviazione anche per chi non ha intenzione di comprare nulla.

Lahij fu per secoli un centro artigianale sulla rotta tra il Caucaso e il litorale del Caspio. La sua specialità in metallurgia del rame ha radici medievali, anche se la tradizione dello sbalzo praticata oggi è caratteristica degli ultimi quattro o cinque secoli. La comunità è di origine lezgi e conserva la propria lingua, distinta dall'azerbaigiano. In epoca sovietica, Lahij fu classificato come zona di artigianato tradizionale, il che contribuì a preservare i mestieri quando molti scomparivano nel resto della regione. Dal 2000 il turismo interno azerbaigiano non ha smesso di crescere, e oggi i fine settimana portano un afflusso notevole di visitatori da Baku.

• Via principale e botteghe del rame L'arteria centrale acciottolata di Lahij, con canale d'acqua ai piedi delle case, è fiancheggiata da botteghe dove gli artigiani lavorano il rame mis a vista del visitatore. Si producono brocche, vassoi e oggetti decorativi con motivi geometrici della tradizione lezgi.
• Moschea storica di Lahij Una moschea di legno con elementi di carpenteria tradizionale nel cuore del villaggio. Di solito è aperta durante il giorno ed è un buon esempio dell'artigianato locale applicato all'architettura religiosa.
• Case con balconi intagliati dell'Ottocento Diverse abitazioni conservano facciate in legno con decorazione geometrica elaborata, lo stesso linguaggio ornamentale delle botteghe di rame trasferito all'architettura domestica.
• Canyon del Girdimanchay Dagli estremi del villaggio si vedono le pareti del canyon e il fiume in basso. C'è un breve sentiero che scende fino alla riva del fiume Girdimanchay, particolarmente piacevole in primavera con il fiume in piena.
• Museo Etnografico di Lahij Un piccolo museo locale che raccoglie attrezzi antichi, costumi tradizionali ed esempi di artigianato storico della regione. Ingresso a prezzo simbolico; orario irregolare, meglio chiedere nel villaggio.

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Lahij si trova a circa 170 km a nord-ovest di Baku, vicino a Ismayilli. Non c'è trasporto pubblico diretto: l'approccio abituale è prendere una marshrutka o un taxi condiviso fino a Ismayilli (circa 2 ore) e da lì un taxi fino a Lahij (30-40 minuti su una buona strada di montagna). In auto da Baku, circa 2,5-3 ore. Molti viaggiatori combinano la visita con una notte a Ismayilli.

La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) sono le stagioni più comode per visitare Lahij: temperature fresche, il canyon del Girdimanchay con abbondante acqua e colori più ricchi. In estate il canyon è più fresco delle pianure. Durante la settimana il villaggio è più tranquillo che nel fine settimana, quando arrivano escursionisti da Baku. In inverno può esserci neve e la strada di accesso diventa difficile.