Lago Sevan

Il lago Sevan occupa un bacino vulcanico nel cuore dell'Armenia a quasi 1.900 metri sul livello del mare. Dalla strada M4 che collega Yerevan con l'est del paese, l'acqua appare di colpo tra colline asciutte: un blu denso, quasi minerale, che contrasta con l'ocra del paesaggio circostante. D'estate, gli armeni della capitale salgono in carovana alle spiagge di ghiaia del nord; i fine settimana di agosto profumano di khorovats da chilometri prima di arrivare, e la musica esce da ogni chiosco aperto vicino all'acqua.

La punta nordest del lago Sevan ospita quello che fu un'isola e oggi è una penisola, risultato dell'abbassamento del livello dell'acqua durante l'era sovietica. Su di essa si ergono le due chiese del monastero di Sevanavank, costruite nel IX secolo. La salita è di circa duecento scalini dal parcheggio; in cima il vento è costante e l'acqua si vede in quasi tutte le direzioni. I venditori di souvenir sono sul sentiero, non in cima.

Nei ristoranti della sponda nord, vicino alla città di Sevan, il piatto che compare su tutti i menu è lo ishkhan, la trota endemica del lago. Il suo prezzo — non particolarmente basso — riflette anni di pesca eccessiva e gli attuali sforzi di ripopolamento. Il khorovats e i gamberi di fiume del Sevan, più abbondanti, completano un pasto vicino all'acqua difficile da battere in qualsiasi altro punto dell'Armenia.

Le sponde del lago Sevan furono abitate fin dal Neolitico, e il lago ebbe importanza strategica durante i regni di Urartu e dell'Armenia. Il monastero di Sevanavank fu fondato nel IX secolo dalla principessa Mariam, figlia del re Ashot I, su quella che allora era un'isola circondata dall'acqua su tutti i lati, il che la rendeva facile da difendere e difficile da attaccare. Durante l'era sovietica il livello del lago scese di quasi 18 metri a causa delle massicce estrazioni per l'irrigazione agricola e la produzione di elettricità. Dagli anni Novanta sono state applicate misure di recupero idrologico con risultati parziali; l'impatto ecologico resta visibile nella qualità dell'acqua vicino alle sponde più frequentate.

• Monastero di Sevanavank Le due chiese del IX secolo sulla ex isola — oggi penisola — del lago Sevan. La salita sono circa 200 scalini; dall'alto l'acqua circonda l'orizzonte in quasi tutte le direzioni. Il vento in cima è reale anche a luglio.
• Spiagge del nord (Sevan, Tsapatagh) Spiagge di ghiaia con acque fredde che raramente superano i 18 °C d'estate. In agosto sono affollate e rumorose; a giugno o settembre offrono più silenzio e la stessa luce.
• Monastero di Hayravank Complesso del IX secolo sulla sponda sudovest del lago Sevan, meno visitato di Sevanavank e senza venditori sul cammino. Il paesaggio circostante è più aperto e tranquillo.
• Campo di khachkar di Noratus A pochi chilometri a sud del lago, la più grande raccolta di croci di pietra medievali dell'Armenia. Si abbina bene con la visita al Sevan nella stessa giornata.
• Ristoranti della sponda nord I locali vicino al lago servono ishkhan alla griglia e khorovats; i più frequentati si trovano vicino alla città di Sevan. Il gambero di fiume del Sevan è più economico della trota e compare su quasi tutti i menu.

Galleria fotografica

Il lago Sevan si trova a 65 km a est di Yerevan lungo la strada M4. Dalla capitale partono marshrutkas frequenti dalla stazione di Kilikia fino alla città di Sevan (circa 50-60 minuti). Da lì, il monastero di Sevanavank dista 3 km a piedi o in taxi. In auto da Yerevan ci vogliono circa 45-55 minuti. Il monastero di Hayravank richiede auto propria o taxi concordato in riva al lago.

Giugno e settembre sono i mesi migliori per visitare il lago Sevan: il tempo è stabile, i ristoranti sono aperti e la strada non si intasa. Luglio e agosto sono alta stagione; i fine settimana di agosto la M4 e le spiagge del nord si saturano. L'acqua non supera i 18 °C d'estate. D'inverno il lago può ghiacciare parzialmente e il monastero di Sevanavank appare innevato, con una luce pulita interessante per la fotografia.