Kutaisi

Kutaisi vive a su propio ritmo, sin el bullicio turístico de Tiflis ni el ambiente de resort de Batumi. Al bajar desde la estación de autobuses hacia el centro se ve una ciudad real: bloques soviéticos con balcones llenos de ropa tendida, mercados techados con olor a especias y sulguni recién cortado, calles donde los coches y los peatones negocian el espacio a la manera del Cáucaso. La fuente Colchis en la plaza Central es el punto de encuentro de los kutaisenses por las tardes, cuando el calor afloja.

El casco histórico se organiza en torno al río Rioni y conserva algunos edificios de la época zarista con fachadas trabajadas —el Teatro de la Ópera, el Teatro Meskhishvili— aunque muchos están en estado irregular de conservación. La catedral de Bagrati, en lo alto de la colina Ukimerioni, domina la ciudad: la nave principal fue reconstruida en los años 2000, lo que generó polémica y llevó al templo a la lista de Patrimonio en Peligro de la UNESCO antes de ser reincorporado a la lista completa. El emplazamiento y los restos originales tienen peso propio, independientemente de la polémica.

La ciudad tiene vida universitaria activa y una escena de bares y cafés en torno a la calle Tskaltubo más animada de lo que cabría esperar. Para moverse por los alrededores —las cuevas de Prometeo, el monasterio de Gelati, el cañón de Okatse— Kutaisi es una base práctica y más económica que alojarse en los propios accesos a esas atracciones.

Kutaisi es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del Cáucaso: fue capital del reino de Cólquide, la tierra de la lana de oro de la mitología griega, y después del reino de Abjasia y del reino de Georgia unificado. La catedral de Bagrati fue construida en el siglo XI bajo el rey Bagrat III como símbolo del poder georgiano recién unificado. El monasterio de Gelati, fundado por el rey David el Constructor en el siglo XII, funcionó durante siglos como el principal centro intelectual y artístico del país; el propio David está enterrado allí, bajo el umbral de la puerta norte. Esa herencia medieval convive hoy con el Parlamento georgiano, trasladado a Kutaisi desde Tiflis en 2012 como parte de una política de descentralización que no terminó de consolidarse.

• Catedral de Bagrati En lo alto de la colina Ukimerioni, con vistas sobre el Rioni y la ciudad. El interior reconstruido no es del agrado de todos los historiadores, pero el emplazamiento y las ruinas originales del siglo XI justifican la subida. Entrada libre; abierta todos los días.
• Monasterio de Gelati A unos 11 km de la ciudad, con un conjunto de tres iglesias medievales y mosaicos del siglo XII que figuran entre los mejor conservados de Georgia. Se llega en taxi (unos 15-20 GEL ida y vuelta con espera) o en marshrutka desde la estación central. Entrada libre.
• Cuevas de Prometeo Sistema de cavernas a unos 20 km de Kutaisi, cerca de Tskaltubo. La visita guiada dura aproximadamente una hora y termina en barca por el río subterráneo. Precio de entrada: unos 23 GEL (aprox. 8 EUR). Abiertas todos los días de 10:00 a 18:00.
• Mercado cubierto de Kutaisi En pleno centro, un mercado de dos plantas donde comprar churchkhela, sulguni fresco y especias a precios locales. El ambiente es más auténtico por las mañanas entre semana.
• Cañón de Okatse y cañón de Martvili Ambos a menos de una hora en taxi desde Kutaisi. El de Martvili incluye recorrido en barca por una garganta de roca verde. Entrada: unos 15-20 GEL por cañón.
• Teatro de la Ópera y Teatro Meskhishvili Los dos grandes teatros del centro histórico, con fachadas de la época zarista que vale la pena observar desde fuera aunque no haya función.

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El aeropuerto David el Constructor de Kutaisi recibe vuelos de bajo coste europeos —principalmente Wizz Air— desde varios puntos del continente. Del aeropuerto al centro hay lanzadera y taxis (unos 20-25 GEL). Desde Tiflis, el tren tarda 4-5 horas con varias frecuencias diarias; la marshrutka es más rápida (2,5-3 horas) y sale de la estación de Didube. Desde Batumi son unas 2,5 horas en marshrutka.

La primavera (mayo-junio) es cómoda, con temperaturas de 20-25 °C y los alrededores verdes. El otoño —especialmente septiembre y octubre— es el momento más agradable para combinar ciudad con excursiones al monasterio de Gelati o los cañones de Okatse y Martvili. El verano es caluroso pero más soportable que Tiflis. El invierno es frío y lluvioso; algún día nieva, aunque raramente dura.