Parco Nazionale di Kolkheti

Il Parco Nazionale di Kolkheti protegge una fascia di zone umide costiere nella Georgia occidentale dove il Mar Nero, i fiumi e le torbiere formano un ecosistema che non assomiglia a nulla d'altro nel Caucaso. Arrivando ai belvederi sulla laguna di Paliastomi, la prima cosa che colpisce non è il paesaggio ma il silenzio: acqua scura ferma, ontani carichi di muschio e il richiamo cupo di qualche cormorano in lontananza. Niente a che vedere con le montagne che dominano il resto della Georgia.

Il parco è, prima di tutto, un corridoio migratorio. Tra ottobre e marzo, pellicani dalmati, aironi cenerini, spatole e decine di specie di anatre usano le lagune di Kolkheti come tappa lungo la rotta del mar Caspio. Gli ornitologi segnalano da anni questo sito come riferimento, ma non serve il binocolo per godere dei giri in barca attraverso i canali interni, dove la vegetazione si chiude sull'acqua e la luce cambia a ogni curva.

L'infrastruttura è volutamente essenziale: il centro visitatori di Poti organizza uscite e fornisce contatti con le guide in barca, ma non aspettatevi segnaletica abbondante né servizi di comfort. Le zanzare sono un problema reale tra maggio e agosto, specialmente vicino alle zone paludose, quindi il repellente fa parte dell'equipaggiamento. Scarpe impermeabili risparmiano anche qualche problema sui sentieri più umidi.

Questo territorio fu la leggendaria Colchide dei miti greci: secondo la tradizione, fu qui che Giasone e gli Argonauti arrivarono in cerca del Vello d'Oro, risalendo il fiume Rioni — l'antico Fasis — verso l'interno del Caucaso. Le zone umide di Kolkheti sono considerate relitti della flora subtropicale terziaria: conservano piante e comunità vegetali scomparse dal resto dell'Europa milioni di anni fa, isolate qui dalla geografia. Nel 2023, il sito è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO come parte del complesso Colchic Rainforests and Wetlands, che comprende anche le foreste di Svaneti e altri enclavi della costa georgiana occidentale.

• Lago Paliastomi La laguna più grande del parco, collegata al Mar Nero e al fiume Rioni. Si percorre in barca da Poti; all'alba, quando la nebbia scende sull'acqua, è il momento in cui si vedono più uccelli muoversi tra i canneti.
• Torbiere e foresta di ontani Alcuni sentieri permettono di avvicinarsi a piedi a questi ecosistemi rarissimi in Europa. Il suolo affonda sotto i piedi e il bambù selvatico forma pareti dense ai lati del percorso; scarpe impermeabili indispensabili.
• Canali interni di Kolkheti Rete di canali navigabili che collegano le lagune. Percorrerli in barca con una guida locale è il modo più diretto per capire la scala del parco; l'acqua scura e i riflessi degli alberi rendono questo qualcosa di ben diverso da una gita turistica convenzionale.
• Centro visitatori di Poti Punto di partenza logico per organizzare qualsiasi escursione. Fornisce informazioni su percorsi, contatti con le guide in barca e lo stato dei sentieri secondo la stagione. Situato nella città di Poti, a pochi minuti dal porto.
• Costa del Mar Nero vicino al parco Il confine occidentale del parco confina con spiagge quasi deserte dove sfociano i canali. Raggiungibili a piedi da Poti, offrono un contrasto immediato con la densità vegetale dell'interno.

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L'accesso principale è dalla città di Poti, città portuale sulla costa occidentale della Georgia. Da Tbilisi c'è un treno diretto per Poti (circa 6-7 ore) o una marshrutka via Kutaisi. Da Batumi sono circa 100 km a nord lungo la strada costiera (N2), circa 1,5 ore in auto. All'interno del parco, il trasporto è in barca o a piedi; conviene contattare il centro visitatori di Poti prima di arrivare per organizzare guida ed imbarcazione.

La primavera (aprile-maggio) è il momento migliore: l'avifauna migratoria è attiva e la vegetazione è al suo punto più denso, anche se il terreno può essere molto acquitrinoso. L'autunno (settembre-ottobre) concentra anch'esso un buon volume di uccelli di passo. L'estate è calda e umida con zanzare abbondanti vicino all'acqua. In inverno piove frequentemente e alcuni sentieri rimangono allagati, anche se le temperature scendono raramente sotto zero sulla costa.