Monastero di Harichavank

L'Harichavank sorge nel villaggio di Harich, a circa 10 chilometri a nordest di Gyumri, nel mezzo della pianura di Shirak. Il paesaggio è aperto e ventoso: campi di grano e pascoli senza alberi fino all'orizzonte, con le montagne del Caucaso sullo sfondo nei giorni sereni. È un contrasto totale con i monasteri tra i boschi del nord dell'Armenia.

Il recinto è compatto ma rivela secoli di storia nelle sue mura. La chiesa principale del VII secolo è l'edificio più antico, costruito in basalto scuro a corsi irregolari; le diverse fasi di restauro si notano a occhio nudo. Nel XIII secolo i Zakaridi aggiunsero una seconda chiesa e il gavit che le collega, con decorazione geometrica sugli archi.

Il monastero è attivo: ci sono monaci residenti e le candele accese all'interno conferiscono al luogo un'atmosfera raccolta. Non fa parte dei circuiti turistici abituali, quindi c'è quasi sempre silenzio. Dall'esterno del recinto, la pianura di Shirak si estende in tutte le direzioni, con Gyumri visibile in lontananza nei giorni limpidi.

L'Harichavank fu fondato nel VII secolo, nei primi secoli del cristianesimo armeno, e la sua chiesa originale è uno degli esempi meglio conservati di architettura cristiana primitiva nella regione di Shirak. Nel XIII secolo il principe Vache Vachutian, della famiglia Zakarian, ampliò il complesso con una seconda chiesa dedicata a San Gregorio l'Illuminatore e un gavit porticato. Il monastero mantenne una comunità monastica attiva per tutto il Medioevo e continua a essere luogo di culto ininterrottamente fino al presente.

• Chiesa antica (VII secolo) L'edificio più antico del complesso, con muri di basalto scuro a corsi irregolari. L'interno è austero: luce che entra da finestre strette, pietra nuda, senza ornamentazione esuberante. Vale la pena soffermarsi ad osservare i segni dei scalpellini sui blocchi.
• Chiesa di San Gregorio (XIII secolo) L'aggiunta zakarida, più elaborata della chiesa antica. Ha khachkar — croci di pietra armene — sulle facciate esterne e tracce di affreschi all'interno.
• Gavit medievale Portico coperto del XIII secolo con colonne di pietra e decorazione geometrica sugli archi. Collega le due chiese ed è lo spazio più elaborato del complesso.
• Viste sulla pianura di Shirak Dall'esterno del recinto, i campi si estendono in tutte le direzioni. L'ampiezza e il silenzio sono ciò che distingue l'Harichavank dai monasteri del nord dell'Armenia.

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L'Harichavank si trova a 10 km a nordest di Gyumri. Dal centro di Gyumri partono taxi locali verso il villaggio di Harich; il tragitto dura circa 15 minuti. In auto propria si arriva dalla strada che parte verso Artik. La visita si può facilmente combinare con Gyumri nella stessa giornata. Con i mezzi pubblici richiede un po' di pianificazione.

La pianura di Shirak ha inverni freddi con neve — a gennaio può scendere a −15 °C — ed estati secche e soleggiate. La primavera, quando il grano è verde, e l'autunno sono le stagioni più piacevoli. In estate il sole è intenso e nella pianura aperta ci sono pochi ripari. Il Monastero di Harichavank è accessibile tutto l'anno senza un orario fisso di chiusura.