Khndzoresk

Khndzoresk aparece de repente ao olhar para a beira do canhão, a cerca de oito quilómetros de Goris: uma parede de rocha bege e avermelhada perfurada por centenas de orifícios escuros, alguns com janelas retangulares recortadas a pico, outros mal distinguíveis das fendas naturais. O vento de Syunik assobia entre as saliências de pedra e o silêncio só é quebrado pelos passos dos outros visitantes e, às vezes, pelo balançar metálico da ponte.

A ponte suspensa de Khndzoresk tem 160 metros de comprimento e atravessa o barranco a cerca de 63 metros acima do leito seco. Balança o suficiente sob os pés para que alguns decidam voltar atrás a meio da travessia. Do outro lado aguardam as grutas maiores do conjunto, algumas das quais serviram de igrejas: as paredes interiores ainda guardam nichos para velas e khachkares — cruzes de pedra arménia — talhados com decoração geométrica própria de Syunik.

O acesso ao recinto é livre e gratuito. No parque de estacionamento da borda há um café básico e vários vendedores de mel local e fruta seca da região. O percurso completo, descendo ao fundo do canhão e cruzando a ponte, demora entre hora e meia e duas horas. Convém levar calçado com aderência: o caminho de descida tem troços de terra solta e degraus irregulares talhados na rocha.

Khndzoresk atingiu o seu maior peso demográfico entre os séculos XVII e XIX, quando era um dos núcleos populacionais mais importantes da região de Syunik, com vários milhares de habitantes distribuídos em grutas naturais e escavadas. A posição no fundo do canhão de Khndzoresk oferecia proteção real contra as incursões persas e otomanas que percorreram o sul da Arménia durante esses séculos. Dentro do barranco funcionavam igrejas ativas, moinhos e uma comunidade organizada. Nos anos 50 do século XX, a administração soviética considerou as grutas inabitáveis e transferiu as últimas famílias para a nova aldeia construída no planalto superior, onde hoje continua a viver a população local.

• Ponte suspensa Estrutura metálica de 160 metros que atravessa o barranco principal a 63 metros de altura. Balança com a passagem dos visitantes; quem tiver vertigem pode senti-la logo no primeiro troço.
• Grutas do sector ocidental As mais acessíveis desde a ponte. Algumas conservam inscrições em arménio antigo e nichos para velas nas paredes, evidência de uso religioso continuado durante séculos.
• Igreja rupestre de São Hripsimé Escavada diretamente na rocha, com restos de reboco interior e khachkares talhados na entrada com decoração geométrica característica da escola de Syunik.
• Miradouro da beira do canhão O ponto de início da descida, junto ao parque de estacionamento. Oferece a perspetiva mais completa do conjunto; a luz entra de frente logo de manhã cedo.
• Trilho do fundo do canhão Um caminho leva ao leito seco onde o canhão de Khndzoresk se estreita. De baixo, a escala das paredes de rocha e a densidade das grutas é mais difícil de abarcar do que de cima.

Galeria de fotos

Khndzoresk fica a cerca de 8 km de Goris, capital regional de Syunik. Desde Goris há táxis locais que levam ao parque de estacionamento por cerca de 1.500-2.000 drams arménios. De carro próprio, a estrada está sinalizada desde a saída este de Goris. Desde Erevan são aproximadamente 240 km (3,5-4 horas) pela autoestrada M2 passando por Vayk. Muitos viajantes combinam a visita com o mosteiro de Tatev, a cerca de 30 km a sudoeste.

A melhor época é de maio a outubro. Na primavera o canhão está verde e as temperaturas rondam os 15-22 graus. O verão em Syunik é mais suave do que no centro da Arménia: julho e agosto atingem cerca de 28 graus ao meio-dia e as noites são frescas. O outono traz cores vivas na vegetação do barranco. No inverno a estrada pode cortar pela neve e o caminho para a ponte suspensa torna-se escorregadio.