Kazbegi

A estrada militar georgiana chega a Kazbegi — oficialmente Stepantsminda — depois de cruzar o passo de Jvari a mais de 2.379 metros. A descida final para o vale revela a paisagem que toda a gente reconhece antes de chegar: o monte Kazbek com os seus 5.047 metros perpetuamente cobertos de neve, o desfiladeiro do rio Terek rugindo lá em baixo e, sobre uma crista verde a meio da encosta, a pequena igreja da Trindade de Gergeti que aparece em cada fotografia da Geórgia. A distância entre a imagem e o que se vê ao chegar é mínima.

A aldeia é pequena, com alguns milhares de habitantes. No verão enche-se de viajantes com mochila, casais georgianos de fim de semana e grupos de caminhantes que percorreram o Cáucaso de ponta a ponta. Os preços do alojamento subiram bastante desde que Kazbegi se tornou moda: espera-se pagar entre 80 e 150 GEL (22-42 EUR) por um quarto duplo decente em alta temporada. Há restaurantes com wifi e bares com cerveja natsvari local. O ambiente é descontraído mas já não é um segredo.

A atividade central é a caminhada até à igreja de Gergeti: cerca de 600 metros de desnível bem sinalizados que se cobrem em hora e meia. Para algo mais exigente, as rotas para as geleiras do Kazbek requerem dois ou três dias e equipamento de montanha. Na aldeia também é fácil contratar jipes locais para aceder a vales laterais como Truso ou Dartlo.

O corredor que hoje segue a estrada militar georgiana tem ligado o norte e o sul do Cáucaso desde a antiguidade, e Kazbegi ocupava um ponto estratégico nessa rota. A igreja da Trindade de Gergeti, erguida no século XIV, foi construída pelas comunidades que habitavam estes vales de alta montanha muito antes de a Geórgia ficar sob administração czarista. Durante o século XIX os russos pavimentaram e militarizaram o passo; o escritor Aleksandr Pushkin cruzou por aqui em 1829 e deixou registo da rota nos seus escritos. O posto fronteiriço de Larsi, a poucos quilómetros a norte, continua a ser a principal travessia terrestre entre a Geórgia e a Rússia, embora a sua abertura dependa da situação política entre os dois países.

• Igreja da Trindade de Gergeti Templo do século XIV sobre uma crista a 2170 metros. A subida a pé desde o centro da aldeia demora entre hora e meia e duas horas por trilho marcado; os táxis locais cobrem parte do trajeto por cerca de 20-30 GEL.
• Monte Kazbek Vulcão extinto de 5.047 metros que domina o horizonte norte. Os alpinistas acedem desde o campo base junto à geleira Gergeti em expedições de dois a três dias; é necessária experiência em neve e gelo.
• Geleira Gergeti Acessível numa longa jornada desde a aldeia. A rota sobe pelo vale do rio Chkheri até à língua glaciar, com vistas diretas sobre o maciço do Kazbek.
• Vale de Truso Excursão de jipe de um dia desde Kazbegi para um vale lateral com fontes minerais, ruínas medievais e paisagem de alta estepe. Uma alternativa menos frequentada.
• Museu de história local de Stepantsminda Pequeno espaço no centro da aldeia com trajes tradicionais da região, ferramentas agrícolas e fotografias históricas dos vales do Grande Cáucaso.

Galeria de fotos

De Tbilisi partem marshrutkas para Kazbegi várias vezes por dia desde a estação de Didube; o trajeto dura cerca de três horas e custa aproximadamente 10 GEL (menos de 3 EUR). Há também táxis partilhados e excursões organizadas de dia completo. A estrada militar georgiana é asfaltada mas com curvas fechadas; no inverno o passo de Jvari pode fechar por neve. Não existe ligação de comboio. Dentro da aldeia, os táxis locais levam ao início da subida a Gergeti por 20-30 GEL.

De junho a setembro os trilhos estão abertos e o clima é estável, embora julho e agosto concentrem o maior número de visitantes e os preços mais altos. Maio e outubro oferecem mais tranquilidade, com possibilidade de neve em altitude e uma luz fotográfica diferente. O inverno transforma a paisagem — neve no vale, a igreja de Gergeti entre nuvens baixas — mas o passo de Jvari pode fechar e as opções de atividade reduzem-se consideravelmente.