Kazbegi

La strada militare georgiana arriva a Kazbegi — ufficialmente Stepantsminda — dopo aver attraversato il passo di Jvari a oltre 2.379 metri. La discesa finale verso la valle rivela il paesaggio che tutti riconoscono prima di arrivare: il monte Kazbek con i suoi 5.047 metri perennemente innevati, la gola del fiume Terek che rumoreggia in basso e, su una cresta verde a metà versante, la piccola chiesa della Trinità di Gergeti che appare in ogni fotografia della Georgia. La distanza tra l'immagine e ciò che si vede all'arrivo è minima.

Il villaggio è piccolo, con qualche migliaio di abitanti. In estate si riempie di viaggiatori con lo zaino, coppie georgiane del fine settimana e gruppi di escursionisti che hanno percorso il Caucaso da un'estremità all'altra. I prezzi dell'alloggio sono aumentati notevolmente da quando Kazbegi è diventata di moda: aspettatevi di pagare tra 80 e 150 GEL (22-42 EUR) per una camera doppia decente in alta stagione. Ci sono ristoranti con wifi e bar con birra locale natsvari. L'atmosfera è rilassata ma non è più un segreto.

L'attività principale è l'escursione fino alla chiesa di Gergeti: circa 600 metri di dislivello ben segnalati che si coprono in un'ora e mezza. Per qualcosa di più impegnativo, i percorsi verso i ghiacciai del Kazbek richiedono due o tre giorni e attrezzatura alpinistica. Nel villaggio è anche facile noleggiare jeep locali per accedere a valli laterali come quella di Truso o Dartlo.

Il corridoio che oggi segue la strada militare georgiana ha collegato il nord e il sud del Caucaso dall'antichità, e Kazbegi occupava un punto strategico su quella rotta. La chiesa della Trinità di Gergeti, eretta nel XIV secolo, fu costruita dalle comunità che abitavano questi vallate d'alta montagna molto prima che la Georgia passasse sotto l'amministrazione zarista. Durante il XIX secolo i russi asfaltarono e militarizzarono il passo; lo scrittore Aleksandr Pushkin passò di qui nel 1829 e lasciò testimonianza della rotta nei suoi scritti. Il posto di frontiera di Larsi, a pochi chilometri a nord, rimane il principale valico terrestre tra la Georgia e la Russia, sebbene la sua apertura dipenda dalla situazione politica tra i due paesi.

• Chiesa della Trinità di Gergeti Tempio del XIV secolo su una cresta a 2170 metri. La salita a piedi dal centro del villaggio impiega tra un'ora e mezza e due ore su sentiero segnalato; i taxi locali coprono parte del tragitto per circa 20-30 GEL.
• Monte Kazbek Vulcano estinto di 5.047 metri che domina l'orizzonte nord. Gli alpinisti accedono dal campo base vicino al ghiacciaio Gergeti in spedizioni di due o tre giorni; è richiesta esperienza su neve e ghiaccio.
• Ghiacciaio Gergeti Accessibile in una lunga giornata dal villaggio. Il percorso sale lungo la valle del fiume Chkheri fino alla lingua glaciale, con viste dirette sul massiccio del Kazbek.
• Valle di Truso Escursione in jeep di un giorno da Kazbegi verso una valle laterale con sorgenti minerali, rovine medievali e paesaggio di alta steppa. Un'alternativa meno frequentata.
• Museo di storia locale di Stepantsminda Piccolo spazio nel centro del villaggio con costumi tradizionali della regione, attrezzi agricoli e fotografie storiche delle valli del Grande Caucaso.

Galleria fotografica

Da Tbilisi partono marshrutkas per Kazbegi più volte al giorno dalla stazione di Didube; il tragitto dura circa tre ore e costa circa 10 GEL (meno di 3 EUR). Ci sono anche taxi condivisi ed escursioni organizzate di un'intera giornata. La strada militare georgiana è asfaltata ma con curve strette; in inverno il passo di Jvari può chiudersi per neve. Non esiste collegamento ferroviario. All'interno del villaggio, i taxi locali portano all'inizio della salita a Gergeti per 20-30 GEL.

Da giugno a settembre i sentieri sono aperti e il clima è stabile, sebbene luglio e agosto concentrino il maggior numero di visitatori e i prezzi più alti. Maggio e ottobre offrono più tranquillità, con possibilità di neve in quota e una luce fotografica diversa. L'inverno trasforma il paesaggio — neve nella valle, la chiesa di Gergeti tra nuvole basse — ma il passo di Jvari può chiudersi e le opzioni di attività si riducono considerevolmente.