Pilar de Katsji

A primeira imagem do Pilar de Katsji vista da estrada desconcerta: um monólito de rocha calcária que emerge verticalmente do fundo de um vale arborizado de Imereti, como um enorme dente partido do chão. A olho nu, lá de baixo, distinguem-se os muros de uma pequena construção no topo plano — cerca de 150 metros quadrados onde os monges medievais ergueram a Igreja de São Máximo o Confessor e várias celas. A coluna mede aproximadamente 40 metros de altura e o contraste entre a verticalidade do monólito e a floresta que o rodeia é o que mais chama a atenção ao chegar.

O acesso ao mirante inferior, sinalizado a partir do estacionamento, é livre e não requer nenhuma autorização. Dali fotografa-se o pilar de frente e pode-se ler bem a silhueta das ruínas lá em cima. Subir ao topo é outra história: exige equipamento de escalada especializado, guia certificado e, dependendo da temporada, autorização prévia. A maioria dos visitantes fica embaixo, o que já é suficiente para entender a escala do lugar.

O entorno imediato é um vale do rio Katsji com trilhas que contornam a base do monólito. Não há aglomerações — o lugar está bastante fora dos circuitos habituais — e a floresta amortece o som até o silêncio ficar quase completo. Em dias nublados o Pilar de Katsji pode ficar envolto em névoa baixa, o que muda a perspectiva em relação aos dias de sol. Não há entrada nem bilheteria no mirante; o acesso é gratuito.

A Igreja de São Máximo o Confessor, no topo do Pilar de Katsji, data provavelmente dos séculos X ou XI. Os monges medievais aproveitaram a inacessibilidade natural da rocha — localizada na região de Imereti, no coração da Geórgia — como proteção contra incursões externas. A coluna permaneceu relativamente isolada durante séculos até que, nos anos quarenta do século XX, uma expedição soviética conseguiu subir pela primeira vez com técnicas modernas. As escavações arqueológicas posteriores documentaram a igreja, utensílios dos monges e os restos de uma satsnakheli — prensa de vinho — na plataforma superior, o que indica que a comunidade monástica era autossuficiente mesmo naquele espaço reduzido.

• Mirante inferior do Pilar de Katsji O ponto de observação acessível a pé, sinalizado a partir do estacionamento. Permite ver a coluna de frente e distinguir os muros da Igreja de São Máximo no topo. Acesso livre e gratuito.
• Igreja de São Máximo o Confessor No topo do monólito, acessível apenas com equipamento de escalada e autorização. Quem consegue subir descreve uma vista de 360 graus sobre o vale de Katsji e os restos da prensa de vinho medieval.
• Vale arborizado do rio Katsji O entorno natural que rodeia a base do pilar. Trilhas sem sinalização que acompanham o curso do rio; agradáveis para caminhar antes ou depois da visita ao mirante.
• Aldeia de Katsji O núcleo habitado mais próximo. Casas de madeira do final do século XIX e uma pequena igreja local; sem infraestrutura turística, mas tranquila para uma parada rápida.
• Chiatura A poucos quilômetros, esta cidade soviética construída em torno da mineração de manganês tem teleféricos históricos ainda em uso e uma atmosfera industrial que complementa bem a visita ao Pilar de Katsji.

Galeria de fotos

O Pilar de Katsji fica a cerca de 100 km a leste de Kutaisi e a cerca de 230 km de Tbilisi. Não existe transporte público direto; a opção prática é carro próprio ou táxi compartilhado a partir de Kutaisi ou Chiatura. A estrada passa por Chiatura e continua por secundárias em bom estado até o estacionamento do mirante. A visita é habitualmente combinada com Chiatura e as Grutas de Prometeu no mesmo dia.

De maio a outubro o acesso é confortável. Junho e setembro oferecem a floresta verde e temperaturas entre 18 e 26 °C. Julho e agosto são mais quentes, embora a sombra do vale de Katsji alivie bastante. No inverno as pistas de terra podem ficar enlameadas após chuvas intensas; o Pilar de Katsji com neve no topo tem uma imagem diferente, mas convém verificar o estado da estrada antes de sair.