Monastero di Jvari

La prima volta che si vede il Monastero di Jvari è quasi sempre dal basso, dall'autostrada che costeggia Mtskheta: una sagoma di pietra grigio scura su un colle spoglio, con le montagne sullo sfondo. Quell'immagine d'insieme — l'edificio sul promontorio, i fiumi Aragvi e Mtkvari che confluiscono in basso — è probabilmente più suggestiva dell'interno del monastero in sé.

Per arrivare in cima bisogna percorrere in auto una strada tortuosa di circa tre chilometri da Mtskheta. Nel parcheggio di solito ci sono taxi; d'estate compaiono venditori di acqua e souvenir. Il recinto è piccolo: la chiesa occupa quasi tutto lo spazio all'interno delle mura e c'è poco spazio per muoversi quando coincidono più gruppi. La pietra esterna è tufo vulcanico verde-grigiastro che cambia colore secondo la luce; al mattino presto, prima delle nove, riceve una luce calda che scompare quando il sole sale.

L'interno è austero: una navata buia con poche finestre, una grande croce di pietra al centro — da cui deriva il nome Jvari, 'croce' in georgiano — e alcuni frammenti di affresco molto deteriorati sulle pareti. Senza mosaici né pitture conservate, il peso del luogo ricade sull'architettura a croce inscritta e sulle viste dal terrazzo esterno, tra le più belle dell'intera regione di Mtskheta. L'ingresso è gratuito; i monaci accettano donazioni.

Il Monastero di Jvari fu costruito alla fine del VI secolo durante il regno del re Guaram I, sul luogo dove la santa Nino aveva eretto una croce di legno quando portò il cristianesimo in Georgia due secoli prima. È uno dei primi esempi dell'architettura a croce inscritta che avrebbe caratterizzato le chiese medievali georgiane. L'UNESCO lo ha iscritto come Patrimonio dell'Umanità nel 1994, insieme alla città storica di Mtskheta. In Georgia l'edificio è considerato uno dei più importanti del paese, sia per la sua antichità sia per il suo ruolo nella narrativa dell'identità nazionale ortodossa georgiana.

• Croce di pietra centrale La grande croce che dà il nome al monastero (Jvari significa 'croce') occupa il centro della navata ed è attribuita al periodo originale del VI secolo.
• Viste sulla confluenza dei fiumi Il bordo esterno del recinto offre viste sulla confluenza dell'Aragvi e del Mtkvari e su Mtskheta in basso; è il punto più fotografato e quello che giustifica maggiormente la salita.
• Esterno in tufo vulcanico I muri esterni con le loro decorazioni in rilievo sono visivamente più ricchi dell'interno. Vale la pena girare attorno all'intero edificio per vedere i diversi bassorilievi.
• Cattedrale di Svetitskhoveli Da Jvari si vede la cattedrale di Svetitskhoveli nel centro di Mtskheta; molti tour combinano entrambi i monumenti in un'escursione di mezza giornata da Tbilisi.

Jvari si trova a circa 22 km a nordovest di Tbilisi, vicino a Mtskheta. Da Tbilisi ci sono marshrutkas frequenti per Mtskheta (30–40 minuti dalla stazione di Didube); da Mtskheta bisogna prendere un taxi fino al monastero, circa 5–8 lari (~1,5–3 €). In auto propria da Tbilisi sono circa 25 minuti. Molti tour combinano Jvari con la cattedrale di Svetitskhoveli in mezza giornata.

Da marzo a maggio e da settembre a novembre sono i periodi migliori, con temperature moderate e luce più orizzontale rispetto all'estate. In luglio e agosto il calore è intenso sul promontorio senza ombra — fino a 35 gradi — e i gruppi in tour si accumulano a mezzogiorno; conviene arrivare prima delle nove. D'inverno può esserci neve sul promontorio, il che trasforma la visita, sebbene l'accesso stradale possa complicarsi.