Ismayilli

Ismayilli (İsmayıllı in azerbaigiano) è una città che la maggior parte dei viaggiatori usa come punto d'appoggio prima di addentrarsi nelle vallate del Grande Caucaso. La strada da Baku lungo la statale M2 dice già tutto: le grigie pianure dell'Absheron lasciano gradualmente spazio a colline coperte di querce e fiumi che scendono veloci dalle vette. In pieno luglio, quando Baku sfiora i 38 gradi, Ismayilli è di qualche grado più fresca, e questo, per gli abitanti della capitale, è motivo sufficiente per venire.

Il centro della città ruota attorno a un viale principale fiancheggiato da negozi, piccoli caffè e il bazar centrale di Ismayilli. All'interno del mercato l'aria mescola çay nero appena servito, timo secco legato in mazzetti e l'odore acre del cuoio conciato. Il sabato mattina il flusso di acquirenti locali si fa più intenso; i prezzi sono notevolmente più bassi che nella capitale ed è il posto giusto per acquistare frutta di stagione, spezie o articoli in cuoio senza pagare tariffe turistiche, sebbene sia prudente contrattare con discrezione.

Gli alloggi a Ismayilli sono modesti: piccoli hotel e pensioni a prezzi accessibili che la rendono una base comoda per esplorare i dintorni con calma. Il villaggio di Lahij, a circa 60 km, concentra il maggior interesse turistico della regione, ma meritano anche Basqal e i sentieri della Riserva Naturale di Ismayilli. Chi arriva con tempo a sufficienza scopre che la città ha il suo ritmo tranquillo, diverso dai villaggi di montagna ma altrettanto genuino.

La regione intorno a Ismayilli è stata per secoli un passaggio per le rotte di montagna tra il Caucaso meridionale e le vallate settentrionali. Le comunità delle pendici, soprattutto Lahij, mantengono tradizioni artigianali documentate fin dal Medioevo: le botteghe di rame martellato di Lahij vengono citate nei resoconti di viaggiatori del XVIII secolo e l'attività continua oggi negli stessi vicoli selciati. La città di Ismayilli si è consolidata come centro amministrativo durante il periodo sovietico, quando furono realizzate le infrastrutture che ancora strutturano il comune. Basqal, un altro villaggio vicino, conserva una tradizione della seta di possibile origine persiana; i suoi kelagai — foulard di seta stampata — sono stati iscritti nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO nel 2014.

• Bazar centrale di Ismayilli Mercato coperto dove il sabato mattina le bancarelle si riempiono di frutta di stagione, spezie, miele locale e articoli in cuoio conciato. Vale la pena arrivare presto per vedere l'attività al suo apice.
• Villaggio di Lahij A circa 60 km lungo una strada di curve strette, questo villaggio medievale conserva attive botteghe di mis (rame martellato) in quasi ogni cortile. Il fondo della via principale è lastricato con ciottoli di fiume e il suono costante del metallo battuto accompagna tutta la passeggiata.
• Villaggio di Basqal Villaggio artigianale noto per la produzione di kelagai, foulard di seta stampata dichiarati Patrimonio Immateriale dall'UNESCO. Più tranquillo di Lahij e con meno visitatori.
• Riserva Naturale di Ismayilli Area forestale ai piedi del Grande Caucaso con sentieri poco segnalati e fauna variata. Alcuni tratti richiedono un permesso preventivo; conviene informarsi in città prima di andare.
• Fiumi e pozze del fondovalle Diversi fiumi di acqua fredda scendono dal Caucaso attraverso la zona; ci sono pozze naturali accessibili a piedi o in auto dalla strada principale, molto frequentate dalle famiglie d'estate.

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Ismayilli si trova a circa 170 km a nordovest di Baku lungo la statale M2, in buone condizioni tutto l'anno. Dalla stazione centrale degli autobus di Baku partono pullman e marshrutkas più volte al giorno; il tragitto dura tra 2,5 e 3 ore. Da Ismayilli ci sono taxi locali per raggiungere Lahij, Basqal e altri villaggi della zona; la strada per Lahij ha tratti con curve strette che non vanno sottovalutati.

Da aprile a giugno e da settembre a ottobre il clima è il più gradevole, con temperature tra 15 e 24 gradi e paesaggio verde. In luglio e agosto arrivano famiglie da Baku in fuga dal caldo, e gli alloggi si riempiono nel fine settimana; è consigliabile prenotare in anticipo. D'inverno può nevar nelle zone alte e la strada per Lahij può chiudersi, sebbene la città di Ismayilli rimanga accessibile tutto l'anno.