Imerétia

Imerétia é a região mais populosa da Geórgia fora de Tbilisi, e a maioria dos viajantes a atravessa sem parar muito. Kutaisi, a capital regional, tem um centro animado com terraços de café na praça de Meskhishvili e um mercado coberto onde o cheiro de especiarias e conservas caseiras preenche os corredores estreitos. O trânsito do centro é caótico e alguns bairros mostram o desgaste de décadas industriais, mas os preços são notavelmente mais baixos do que em Tbilisi: comer bem em um qvevri-sakhli local pode custar menos de cinco lari por pessoa.

Os que vão além de Kutaisi encontram uma paisagem de colinas suaves cobertas de vinhedos e nogueiras, vales com rios de águas verdes como o Rioni, e aldeias onde ainda se produz vinho em kvevri enterrados sob a terra. O vinho branco da Imerétia — feito com maceração semicarbônica durante poucos dias — tem uma cor âmbar leve e uma acidez viva, diferente do rkatsiteli da Caquécia; é vendido diretamente na casa dos produtores por alguns lari o litro, sem rótulo nem intermediários.

A região também oferece duas cavernas turísticas bem desenvolvidas: Prometeu e Sataplia. A primeira é a mais famosa do país, com circuitos em barco subterrâneo e iluminação colorida que agrada ou não segundo o gosto de cada um. Sataplia é menor e tem pegadas de dinossauros fossilizadas na rocha calcária, um detalhe que surpreende adultos tanto quanto crianças. Mais a oeste, o canyon de Okatse oferece uma passarela sobre o vazio que acrescenta um verdadeiro vertigem ao dia.

Imerétia foi o coração do reino medieval homônimo, que manteve uma existência autônoma durante séculos após a fragmentação do reino georgiano unificado. Seus reis governaram a partir de Kutaisi, que havia sido capital do antigo reino da Cólquida — a terra do velocino de ouro da mitologia grega —. A região resistiu às invasões otomanas e persas com sucesso variável antes de se integrar ao Império Russo no início do século XIX. Durante o período soviético foi parcialmente industrializada com plantas de manganês em Chiatura, e Kutaisi foi sede de importantes fábricas de automóveis. Hoje essa indústria está em grande parte paralisada, e a cidade busca um novo papel apoiando-se no turismo e em seu aeroporto internacional.

• Mosteiro de Gelati Patrimônio da UNESCO do século XII, a 11 km de Kutaisi. Contém afrescos bem conservados em azuis e ocres, e o mausoléu do rei David o Construtor. A entrada é gratuita; use roupas que cubram os ombros.
• Mosteiro de Motsameta Pequeno conjunto sobre um esporão rochoso que cai sobre o rio Rioni, a poucos quilômetros de Gelati. A posição é mais dramática do que o interior, mas merece a parada combinada.
• Cavernas de Prometeu O maior sistema de cavernas da Geórgia, perto de Tskaltubo. Formações de estalactites, lagos subterrâneos e opção de percurso em barco. A iluminação é um tanto teatral; melhor visitá-las durante a semana para evitar as filas do verão.
• Catedral de Bagrati No centro de Kutaisi, sobre uma colina com vistas para a cidade. Declarada UNESCO, sua restauração é polêmica entre especialistas, mas o conjunto e as vistas compensam a visita.
• Canyon de Okatse A cerca de 50 km de Kutaisi, passarela metálica suspensa sobre um canyon profundo com o rio lá embaixo. Popular no verão; chegue antes das 10h para ter tranquilidade e melhor luz.
• Vinícolas do vale do Rioni Pequenos produtores em aldeias como Zestafoni e arredores produzem vinho branco âmbar em kvevri. Sem agendamento prévio, basta bater na porta.

Galeria de fotos

O aeroporto de Kutaisi (David o Construtor) recebe voos de baixo custo de várias cidades europeias. De Tbilisi há trens regulares para Kutaisi — cerca de 3 horas — e marshrutkas frequentes que demoram entre 3 e 3,5 horas saindo da estação de Didube. De carro a partir de Tbilisi pela rodovia E60 são cerca de 220 km. De Kutaisi alugam-se táxis para visitar os mosteiros e as cavernas; a maioria dos destinos fica a menos de uma hora.

Maio e junho são os melhores meses: temperaturas entre 18 e 26 °C, vinhedos com brotos novos e estradas livres. Setembro e outubro trazem a vindima e a luz mais dourada do ano. Julho e agosto são quentes — até 33 °C no vale do Rioni — e as cavernas turísticas ficam cheias. O inverno nas zonas baixas da Imerétia é chuvoso e cinzento, mas as cavernas permanecem abertas e há pouquíssima gente.