Ilisu

Ilisu fica no distrito de Qakh, no noroeste do Azerbaijão, a cerca de 1.100 metros de altitude, numa plataforma rochosa sobranceira ao desfiladeiro do rio Kurmukchay. A estrada de acesso sobe por encostas cobertas de florestas de faia e carvalho; nos últimos quilómetros antes da aldeia os matos fecham de tal forma que a luz chega filtrada. Ao chegar, a aldeia parece suspensa: casas de madeira encaracoladas sobre o bordo da falésia e, mais abaixo, o rugido da água.

A cascata de Ilisu fica a uns vinte minutos a pé descendo pelo caminho que começa no centro da aldeia. O percurso desce por pedras escorregadias entre vegetação densa até chegar a uma bacia onde a água cai de vários metros de altura. O som precede a visão por bastante tempo. O ambiente de humidade e sombra contrasta com o calor seco do vale em baixo.

A aldeia em si é tranquila e pouco turística fora dos fins de semana de verão. Há algumas casas de turismo rural e um restaurante básico junto à entrada. Os habitantes cultivam nogueiras e criação de gado; nos quintais há colmeias. Para quem vem de Shaki ou Qakh, Ilisu é uma paragem de meio dia que não exige preparação especial.

Ilisu foi historicamente uma aldeia do principado de Ilisu, um território semiautónomo que durante séculos serviu de zona tampão entre os impérios persa e russo e o reino georgiano de Kakheti. O sultanato de Ilisu foi incorporado ao Império Russo no século XIX e a aldeia perdeu gradualmente o seu papel estratégico. A floresta que rodeia o vale é parte das áreas protegidas do noroeste azerbaijano; algumas espécies de fauna como o urso pardo e o lobo cinzento ainda habitam a região.

• Cascata de Ilisu O percurso de descida desde a aldeia dura cerca de vinte minutos e termina numa bacia com a queda de água. O caminho é escorregadio com chuva; calçado adequado recomendado.
• Bordo da falésia As casas mais antigas da aldeia ficam literalmente sobre o bordo do desfiladeiro; deste ponto as vistas para o vale e para as montanhas ao fundo são as melhores do lugar.
• Floresta de faias e carvalhos Os arredores imediatos de Ilisu são cobertos por floresta densa que no outono muda para amarelo e laranja. Os caminhos entre as árvores não estão sinalizados mas são fáceis de percorrer.
• Casas de madeira tradicionais A arquitectura vernacular da aldeia com varandas de madeira entalhada é representativa do noroeste do Azerbaijão; algumas casas ainda têm telhados de ardósia original.
• Rio Kurmukchay No fundo do desfiladeiro corre o rio entre pedras cobertas de musgo; há poças de água fria adequadas para descanso no verão.

Ilisu fica a cerca de 25 km de Qakh e a uns 80 km de Shaki. De Shaki há táxis que chegam a Qakh e de lá é possível contratar transporte local até Ilisu. Não há transporte público regular até à aldeia. Muitos visitantes organizam a excursão a partir de Shaki combinando Ilisu com Qakh e os monumentos albaneses caucasianos da região.

Maio e junho são os melhores meses: a floresta está verde, a cascata leva mais água e as temperaturas rondam os 18-24 °C. Julho e agosto são quentes e podem ter muitos visitantes nos fins de semana. O outono (setembro-outubro) oferece cores espectaculares nas florestas de faia. No inverno a estrada de acesso pode ficar cortada por neve.