Gyumri

Gyumri è la seconda città dell'Armenia per dimensioni e la prima per carattere proprio. Il centro storico — il quartiere di Kumayri — ha case del XIX secolo costruite con tufo vulcanico nero, la pietra locale che conferisce alla città il suo aspetto caratteristico e cupo. Le facciate hanno modanature ornamentali, molte restaurate, anche se ci sono ancora edifici con i danni del terremoto del 1988 non riparati.

La città ha una concentrazione notevole di artigiani: calzolai, fabbri, orafi, falegnami che lavorano in botteghe nel quartiere storico. Via Varpetats, parallela alla piazza centrale, ospita varie di queste botteghe. Il mercato Galentz, nel centro, è il posto migliore per acquistare artigianato locale e prodotti di stagione.

Gyumri è famosa in Armenia per il suo umorismo nero, legato alla sua storia di avversità, e per la tradizione di musicisti e attori. L'atmosfera nei bar del centro è più rilassata e meno turistica che a Yerevan, e i prezzi sono notevolmente più bassi. C'è un orgoglio locale ben fondato: la città resiste.

Gyumri fu una città prospera nel XIX secolo, quando i russi la chiamavano Alexandropol e costruirono la caserma e gli edifici civili di pietra nera che oggi configurano il centro. All'inizio del XX secolo ebbe un ruolo attivo nella vita culturale armena. Il terremoto del 7 dicembre 1988, di magnitudo 6,8, uccise tra le 25.000 e le 50.000 persone nella regione e distrusse gran parte della città. La ricostruzione fu lenta; alcune famiglie vissero in container metallici per più di un decennio. La città non ha recuperato del tutto la popolazione precedente al terremoto.

• Quartiere di Kumayri Il centro storico con le case di tufo nero del XIX secolo. La concentrazione di architettura dell'epoca zarista è la maggiore dell'Armenia fuori da Yerevan.
• Piazza della Maternità (Vartanants) La piazza centrale con la cattedrale dei Santi Apostoli, vari caffè con terrazza e il monumento ai caduti del terremoto.
• Bottega di Zanku Un calzolaio artigiano del quartiere di Kumayri noto per le sue scarpe di cuoio personalizzate, che lavora a vista dei clienti in un negozio del XIX secolo.
• Museo di Storia e Arte di Gyumri Con oggetti del XIX secolo e una sezione dedicata al terremoto del 1988 con testimonianze e fotografie. Ingresso economico.
• Fortezza di Kumayri I resti della cittadella russa del XIX secolo con mura di pietra nera. L'interno ospita botteghe e una piccola galleria d'arte.

Gyumri si trova a 126 km a nord di Yerevan sulla strada M1. Ci sono treni giornalieri da Yerevan (circa 3 ore) e frequenti marshrutkas dalla stazione di Kilikia (circa 1,5 ore in macchina). L'aeroporto di Gyumri ha voli internazionali sporadici, principalmente dalla Russia. Da Gyumri c'è un collegamento diretto con la Georgia: la strada per Tbilisi via Bagravan parte dalla città verso nord.

La primavera e l'autunno sono i periodi migliori: temperature tra 15 e 22 gradi e i parchi del centro in fiore o con i colori autunnali. L'estate è calda (fino a 30 gradi) ma più secca che a Yerevan. L'inverno è freddo con neve abituale: Gyumri si trova a 1.500 metri di altitudine e le temperature scendono a −10 o −15 gradi a gennaio. L'atmosfera della città in inverno ha un carattere particolare, con poca gente per strada e i caffè molto frequentati.