Grotta di Prometeo

All'interno della Grotta di Prometeo l'aria rimane intorno ai 14 °C tutto l'anno e odora di roccia umida. La temperatura non cambia tra estate e inverno, quindi una giacca leggera è necessaria in qualsiasi mese. Il corridoio attrezzato per i turisti percorre poco più di un chilometro degli quasi 11 che misura il sistema totale, illuminato con faretti colorati — blu, arancioni, verdi — che alcuni trovano troppo teatrali ma che almeno permettono di vedere le formazioni senza bisogno di una torcia personale. Il percorso a piedi dura tra 60 e 75 minuti.

Le formazioni sono dense e variate: nella Sala degli Amorini e nella Sala dei Fiori di Pietra le colonne raggiungono diversi metri, e il soffitto in alcuni tratti è completamente ricoperto di stalattiti. In settori più remoti compaiono cristalli di aragonite bianchi che crescono in angoli inaspettati, diversi dalle formazioni convenzionali. Il suono costante dell'acqua che gocciola e scorre nei canali interni accompagna tutta la visita.

Alla fine del percorso standard esiste la possibilità di navigare circa 400 metri in barca lungo il Fiume Kumistavi sotterraneo, il che aggiunge circa 20 minuti e un costo aggiuntivo di circa 15 GEL (circa 5 EUR) a persona. L'ingresso generale si aggira intorno ai 20-23 GEL (6-8 EUR) per adulti. In alta stagione la Grotta di Prometeo riceve gruppi numerosi; i martedì e mercoledì mattina fuori da luglio e agosto sono i momenti con meno affluenza.

La Grotta di Prometeo, conosciuta localmente anche come Kumistavi mghvime (la grotta di Kumistavi), era nota agli abitanti della regione di Imereti da secoli, ma fu esplorata e mappata sistematicamente durante l'epoca sovietica. Il nome Prometeo — il titano che secondo la mitologia greca fu incatenato da qualche parte nel Caucaso come punizione per aver dato il fuoco agli esseri umani — fu assegnato per scopi turistici in tempi più recenti. I lavori di allestimento per le visite iniziarono negli anni '80 del XX secolo; l'illuminazione attuale e il tratto navigabile furono incorporati nel XXI secolo nell'ambito di un piano di sviluppo turistico promosso dalle autorità georgiane per la regione di Imereti.

• Sala degli Amorini La prima grande sala con colonne di calcite e tende di roccia appese al soffitto; la densità delle formazioni e l'illuminazione colorata sono massime qui.
• Lago sotterraneo Un piccolo specchio d'acqua immobile che riflette le stalattiti del soffitto. Il silenzio e il freddo si percepiscono con maggiore intensità in questo punto.
• Fiume Kumistavi (tratto navigabile) Possibilità di percorrere circa 400 m in barca lungo il canale che drena il sistema. Si paga a parte; in alta stagione conviene chiedere la disponibilità all'entrata.
• Formazioni di aragonite In vari tratti del percorso compaiono cristalli bianchi ramificati che crescono ad angoli obliqui, diversi dalle classiche stalattiti.
• Sala dei Fiori di Pietra Colonne alte fino a diversi metri formate dall'unione di stalattiti e stalagmiti; è uno degli spazi più fotografati del circuito.
• Uscita esterna verso Kumistavi La visita termina da un'apertura diversa dall'entrata, il che dà un'idea reale dell'estensione del sistema e offre viste sulla valle boscosa.

Galleria fotografica

La Grotta di Prometeo si trova a circa 20 km a nord-ovest di Kutaisi, vicino al villaggio di Tskaltubo. Da Kutaisi partono marshrutka frequenti per Tskaltubo (30-40 min), e da lì un taxi copre il resto in circa 10 minuti. In stagione turistica circolano minibus diretti dal centro di Kutaisi. L'Aeroporto Internazionale di Kutaisi si trova a circa 25 km dalla grotta.

La temperatura interna della Grotta di Prometeo si mantiene intorno ai 14 °C tutto l'anno, quindi portare uno strato caldo è consigliabile in qualsiasi stagione. Maggio, giugno e settembre combinano un buon accesso con i mezzi pubblici con meno gruppi organizzati. Luglio e agosto sono i mesi più affollati. Il pavimento umido può essere scivoloso; meglio scarpe con suola aderente che sandali.