Grotta Areni-1

La Grotta Areni-1 si apre nella scarpata calcarea sopra il fiume Arpa, a pochi chilometri dal villaggio di Areni, nel sud dell'Armenia. L'ingresso è un'apertura modesta in una parete rocciosa rossastra; all'interno, la camera principale ha stalattiti e luce diffusa. Ciò che rende questo luogo unico nell'archeologia mondiale è ciò che è stato trovato negli strati del pavimento: i resti di una cantina di 6.000 anni con vasche di fermentazione, semi d'uva, vinacce e attrezzature per la vinificazione. È la più antica evidenza documentata di produzione vinicola nel mondo.

Negli stessi scavi è emersa una scarpa di cuoio di 5.500 anni — la calzatura intatta più antica conosciuta — e una gonna di paglia di simile antichità. Questi oggetti si trovano ora al Museo di Storia dell'Armenia a Erevan; nella grotta ci sono pannelli esplicativi e repliche. Gli scavi continuano in campagne annuali condotte da équipe armene, statunitensi e irlandesi.

La visita alla grotta è accompagnata da una guida locale; l'ingresso costa tra 1.000 e 2.000 dram. La grotta non è grande né elaborata come cavità — l'interesse è strettamente archeologico. Si combina bene con una degustazione di vino alla cantina Areni, a pochi minuti di distanza sulla stessa strada.

La Grotta Areni-1 fu utilizzata da popolazioni del Neolitico circa 6.000 anni fa come sito di produzione vinicola e possibilmente come spazio funerario. Gli scavi sistematici sono iniziati nel 2007 e hanno portato alla luce successivamente la cantina neolitica, la scarpa di cuoio (datata a circa 3.500 a.C.), scheletri umani e manufatti di uso quotidiano. La regione del Vayots Dzor è oggi riconosciuta come una delle aree in cui la viticoltura fu praticata più anticamente e continuamente nel mondo — il vitigno Areni viene ancora coltivato localmente.

• Camera della cantina neolitica La zona centrale della grotta dove furono trovate le vasche di fermentazione, i semi d'uva, le giare e i resti organici della cantina di 6.000 anni. Pannelli contestualizzano gli strati archeologici.
• Pannelli sulla scarpa di cuoio Spiegazione e replica della scarpa di 5.500 anni trovata nella grotta, la calzatura intatta più antica identificata fino ad oggi nel mondo.
• Vista sulla valle dell'Arpa L'ingresso della grotta inquadra il fiume Arpa e le scarpate calcaree arancioni della regione di Vayots Dzor — un paesaggio semi-arido di grande qualità visiva.

Galleria fotografica

La Grotta Areni-1 si trova a circa 120 km a sud di Erevan lungo la M2 verso Yeghegnadzor e poi verso il confine con l'Iran. Da Erevan ci sono marshrutka per Yeghegnadzor e per Areni. La visita si organizza solitamente in auto propria o in taxi combinando la Fortezza di Smabaterd e la Chiesa di Noravank, a soli 6 km.

La primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) sono le stagioni migliori: clima piacevole e paesaggio con vegetazione. In luglio e agosto il caldo nella regione di Vayots Dzor può essere intenso (35-38 °C). La grotta è accessibile tutto l'anno, ma confermare gli orari di visita prima di partire da Erevan.