Gabala

Gabala tem duas faces que coexistem com certa desconforto. Por um lado está a paisagem: as florestas de faias e carpinos que rodeiam a cidade são genuinamente densas, o rio Damiraparan desce frio das encostas do Grande Cáucaso e o ar, a uns 700 metros de altitude, é notavelmente mais limpo do que em Baku. Por outro lado está a infraestrutura turística construída nos últimos vinte anos: hotéis de cadeia, campos de tiro com arco e o teleférico de Tufandağ que sobe silenciosamente sobre as copas das árvores.

O resultado é um destino que funciona muito bem para famílias azerbaijanas que querem escapar do calor da capital num fim de semana. Os grandes hotéis enchem-se aos sábados de julho e agosto, o parque Gabaland toca música durante horas e os preços sobem em consequência. Se o que se procura é natureza sem ruído, o mais sensato é ir durante a semana ou na época baixa: a floresta é a mesma, as filas não existem e os alojamentos baixam de preço de forma notável.

O centro urbano da Gabala moderna — construída principalmente na época soviética, a uns 15 km de onde ficava a antiga capital caucasiana albanesa — é modesto mas funcional. Há um bazar central com frutos do bosque, nozes, mel e especiarias locais, çayxanalar (casas de chá) onde servem qəhvə com frutos secos e um ritmo provinciano que tem o seu próprio encanto quando se deixa de o comparar com outra coisa.

A região de Gabala foi o coração político da Albânia caucasiana, antigo reino que floresceu entre os séculos IV a.C. e VIII d.C. A capital desse reino, conhecida em fontes medievais como Qabala ou Kabala, foi durante séculos um dos núcleos urbanos mais relevantes do Cáucaso oriental; os seus vestígios, a uns 15 km da cidade moderna, são objeto de escavação arqueológica contínua. O núcleo urbano que existe hoje desenvolveu-se fundamentalmente durante a época soviética, quando a região foi integrada na República Socialista Soviética do Azerbaijão. O investimento em infraestrutura turística — teleférico, hotéis de cadeia, estação de esqui em Tufandağ — chegou com o crescimento económico dos anos 2000 e 2010, transformando uma cidade de passagem num destino de fim de semana para os habitantes de Baku.

• Teleférico de Tufandağ Sobe desde os arredores da cidade até à zona de montanha de Tufandağ, com vistas sobre a floresta e os cumes do Grande Cáucaso. No inverno a parte alta tem pistas de esqui modestas mas operacionais; no verão a viagem em si justifica o bilhete. Convém confirmar os horários na época baixa antes de ir.
• Sítio arqueológico da antiga Qabala A uns 15 km da cidade moderna, os vestígios da capital albanesa caucasiana incluem troços de muralha, estruturas residenciais e materiais cerâmicos. O pequeno museu local de Qabala contextualiza bem os achados sem necessidade de guia.
• Rio Damiraparan O trecho do rio mais acessível fica a poucos quilómetros do centro e tem sendeiros entre faias e carpinos. É o recurso mais honesto de Gabala para quem quer natureza: água fria, sombra densa e nenhuma fila.
• Parque Gabaland Pensado para famílias com crianças; as instalações são modernas e bem mantidas. Os preços aproximam-se aos de um parque europeu, o que pode surpreender quem viaja desde Baku com expectativas de custos locais.
• Bazar central de Gabala Frutos do bosque, nozes, mel de montanha e especiarias a preços razoáveis. Mais autêntico do que as lojas de souvenirs dos hotéis e bom lugar para comprar provisões se se vai fazer caminhadas pelos arredores.

Galeria de fotos

Gabala fica a uns 220 km a noroeste de Baku pela estrada M2. Desde Baku partem marşrut (minibuses) da estação internacional: a viagem dura cerca de 3 horas e custa aproximadamente 8 manat. De carro próprio demora umas 2,5 horas. Desde Sheki são uns 100 km e desde Balakán uns 130 km. O aeroporto de Gabala tem voos sazonais desde Baku; os horários variam cada temporada e convém verificá-los antes de planear a viagem.

Maio e junho são os meses mais equilibrados: folhagem nova na floresta de Tufandağ, o rio Damiraparan cheio e muito pouca aglomeração. Setembro e outubro oferecem cores de outono e temperaturas agradáveis. Julho e agosto são época alta: hotéis cheios aos fins de semana e preços mais altos, embora o clima seja bom. O inverno ativa as pistas de Tufandağ, modestas mas funcionais; a cidade baixa perde animação mas os alojamentos são consideravelmente mais baratos.