Cidade Rupestre de Uplistsikhe

Uplistsikhe avista-se de longe: um esporão de rocha arenosa cor de mel que sobressai sobre a margem esquerda do rio Mtkvari —também chamado Kura— com dezenas de cavidades, galerias e corredores esculpidos na rocha. Ao aproximar-se a pé desde o estacionamento, uns dez minutos por terreno empoeirado, a verdadeira dimensão do conjunto vai-se tornando evidente. Não se trata de um templo nem de uma fortaleza, mas de uma cidade inteira escavada na pedra: ruas, salas com colunas, adegas, celeiros e um teatro semicircular ao ar livre.

Nada está perfeitamente conservado. Alguns tetos desabaram e os ventos do vale de Shida Kartli erodíram os detalhes de relevos e soleiras. Mas isso faz com que a visita se assemelhe mais a percorrer um sítio vivo do que a passear por um parque reconstituído. As salas com teto abobadado e colunas talhadas diretamente na rocha mantêm-se de pé; o corredor central que atravessa o conjunto de norte a sul tem uma escala que não se antecipa do exterior. O silêncio só é quebrado pelo vento e, às vezes, pelo murmúrio do rio lá em baixo.

No ponto mais alto do sítio ergue-se uma pequena basílica medieval de três naves, construída no século IX sobre estruturas pagãs anteriores. Dali vê-se o meandro do Mtkvari, as colinas áridas que o rodeiam e, em dias claros, a silhueta distante do Cáucaso. A visita completa leva entre hora e meia e duas horas. A entrada custa cerca de 7 GEL (aprox. 2,50 EUR).

Uplistsikhe começou a ser habitada por volta do primeiro milénio antes de Cristo, durante a Idade do Ferro, e foi crescendo até se tornar um dos centros políticos e religiosos do antigo reino ibérico de Kartli. No seu apogeu, entre os séculos I a.C. e III d.C., albergava templos pagãos, habitações e estruturas públicas escavadas diretamente na rocha arenosa. Com a cristianização da Geórgia no século IV, os templos pagãos foram substituídos ou reaproveitados; a basílica de três naves que hoje coroa o conjunto foi construída sobre as estruturas mais sagradas do período anterior. A cidade foi saqueada e destruída pelos mongóis no século XIII e nunca recuperou a sua importância, sendo progressivamente abandonada em favor da próxima Gori. As escavações arqueológicas sistemáticas começaram no século XX.

• Rua principal O eixo central de Uplistsikhe, ladeado por salas abertas e estruturas com colunas talhadas na rocha, oferece a melhor leitura do urbanismo do conjunto e dá ideia da escala da cidade na sua época de maior atividade.
• Salão da rainha Tamara e Salão do trono Dois dos aposentos mais elaborados do sítio, com teto abobadado e detalhes arquitetónicos que mostram a sofisticação construtiva do período de esplendor de Kartli.
• Teatro helenístico Uma cavidade semicircular escavada na rocha interpretada como local de reunião ou representação, com ecos formais da influência grega na arquitetura rupestre de Uplistsikhe.
• Templo Makvliani e Templo com Caixas Duas estruturas de caráter sacro pagão com nichos e elementos decorativos talhados, que ilustram a vida religiosa da cidade antes da cristianização do século IV.
• Basílica medieval de três naves Construída no século IX no ponto mais alto do sítio, é o único edifício construído acima do nível da rocha. Da sua envolvência tem-se a melhor vista do rio Mtkvari e das colinas áridas de Shida Kartli.
• Túnel de descida e adegas rupestres Uma passagem escavada que comunica os diferentes níveis do conjunto, junto a uma série de depósitos cónicos usados para armazenar vinho e grão, semelhantes em conceito aos kvevri que ainda se usam na Geórgia hoje.

Galeria de fotos

Uplistsikhe fica a 10 km a leste de Gori, que por sua vez fica a uns 80 km a oeste de Tbilisi pela autoestrada E60. De Tbilisi há comboios regionais e marshrutkas frequentes até Gori; dali, um táxi até ao sítio custa cerca de 15-20 GEL e demora entre 15 e 20 minutos. De carro próprio o percurso desde Tbilisi dura aproximadamente uma hora. Há estacionamento junto ao rio Mtkvari e a entrada no sítio tem tarifa (cerca de 7 GEL).

A melhor época para visitar Uplistsikhe é a primavera (abril-maio) e o outono (setembro-outubro), quando as temperaturas são amenas e a luz lateral favorece a fotografia da rocha arenosa. No verão o sol cai a pique e ultrapassar os 35 graus é habitual; levar água abundante é imprescindível. No inverno o sítio está aberto e quase deserto, embora o nevoeiro sobre o Mtkvari possa reduzir a visibilidade. As primeiras horas da manhã são sempre as mais tranquilas.