Fabbrica di Brandy di Erevan

Prima di attraversare il ponte della Vittoria lo si sente già nell'aria: quercia umida, alcol evaporato e un fondo dolce che sale dai migliaia di botti interrate sotto la riva del Razdan. La fabbrica di brandy di Erevan occupa un intero isolato lungo il fiume, con la sua facciata neoclassica armena e un cortile interno da cui partono i tour. Dal ponte, l'edificio compete in silhouette con la cascata e l'Ararat sullo sfondo.

La visita guidata dura tra i 45 minuti e un'ora e mezza. Si passa per le sale di distillazione —alambicchi di rame che lavorano con acquavite di uva Areni— e per le gallerie di invecchiamento: file di botti di rovere di Limousin sotto volte di pietra, a temperatura costante che fuori facciano 38 gradi o meno dieci. Alla fine c'è una degustazione di due o tre espressioni dell'Ararat, dal 3 anni fino alle riserve da 10 o più. La differenza tra il primo e l'ultimo si sente anche senza saper nulla di distillati.

L'aneddoto che tutti le guide ripetono è che Churchill ricevette botti di Ararat come regalo da Stalin e divenne un appassionato di brandy armeno. La storia cambia a seconda di chi la racconta, ma le botti con i nomi dei visitatori illustri sono ancora lì, e anche il profumo di quercia umida.

Fondata nel 1887 da Nerses Tairyan, la distilleria crebbe con Nikolai Shustov all'inizio del XX secolo, che portò il marchio fuori dall'Armenia e vinse premi alle fiere europee. Dopo la sovietizzazione fu nazionalizzata e divenne il produttore ufficiale del cognac sovietico, presente ai banchetti di Stato. Dopo l'indipendenza del 1991 passò per diverse privatizzazioni finché la Pernod Ricard non la acquistò nel 1998. Il gruppo francese mantiene la produzione e il marchio Ararat, sebbene il dibattito locale sul chiamarlo cognac o brandy rimanga aperto.

• Sale di distillazione Alambicchi di rame dove avviene la doppia distillazione della base alcolica, ottenuta da uva Areni e altre varietà armene. Il calore e l'odore di alcol sono intensi.
• Cantine di invecchiamento Gallerie sotterranee con migliaia di botti di rovere allineate sotto volte di pietra. La guida indica le più vecchie, alcune con decenni di riposo ed etichette scritte a mano.
• Collezione di riserve Una vetrina con bottiglie storiche ed edizioni limitate dell'era sovietica non in vendita. Alcune conservano ancora il sigillo di cera originale.
• Sala degustazione Tre espressioni di Ararat servite in bicchieri a tulipano; la progressione dal 3 anni al 10 anni si percepisce prima al naso e poi in bocca, con un finale più lungo e speziato.
• Negozio della fabbrica Vendita diretta di tutte le gamme, comprese espressioni non esportate. I prezzi sono tra il 10 e il 20% più bassi rispetto ai negozi della città.

La fabbrica si trova in via Ammiraglio Isakov, accanto al fiume Razdan, a circa 15 minuti a piedi in discesa da piazza della Repubblica. In taxi dal centro si arriva in cinque minuti per meno di 600 dram. Le visite si prenotano in anticipo sul sito ufficiale o alla reception. I tour in spagnolo sono rari; quelli in inglese e russo partono con più frequenza. Orario standard dal lunedì al sabato.

Si può visitare tutto l'anno: le cantine mantengono una temperatura stabile indipendentemente dalla stagione. Tra maggio e ottobre conviene prenotare con diversi giorni di anticipo perché i gruppi organizzati riempiono i posti rapidamente, soprattutto a metà mattina. In inverno ci sono meno visitatori e si può prenotare il giorno prima; il contrasto tra il freddo della strada e il calore delle sale di distillazione ha il suo fascino.