Fábrica de Brandy de Erevan

Antes de atravessar a ponte da Vitória já se sente no ar: carvalho húmido, álcool evaporado e um fundo doce que sobe dos milhares de barris enterrados sob a margem do Razdan. A fábrica de brandy de Erevan ocupa um quarteirão inteiro junto ao rio, com a sua fachada neoclássica arménia e um pátio interior onde começam as visitas. Da ponte, o edifício compete em silhueta com a cascata e o Ararat ao fundo.

A visita guiada dura entre 45 minutos e hora e meia. Passa-se pelas salas de destilação —alambiques de cobre que trabalham com aguardente de uva Areni— e pelas galerias de envelhecimento: filas de barris de carvalho de Limousin sob abóbadas de pedra, a temperatura constante independentemente de lá fora fazerem 38 graus ou menos dez. No final há prova de duas ou três expressões do Ararat, desde o de 3 anos até reservas de 10 ou mais. A diferença entre o primeiro e o último nota-se mesmo sem saber nada de destilados.

A anedota que todos os guias repetem é que Churchill recebeu barris de Ararat como presente de Stalin e se tornou apreciador do brandy arménio. A história muda consoante quem a conta, mas os barris com nomes de visitantes ilustres continuam lá, e o cheiro a carvalho húmido também.

Fundada em 1887 por Nerses Tairyan, a destilaria cresceu com Nikolai Shustov no início do século XX, que levou a marca para fora da Arménia e ganhou prémios em feiras europeias. Após a sovietização foi nacionalizada e tornou-se produtora oficial do conhaque soviético, presente em banquetes de Estado. Depois da independência de 1991 passou por várias privatizações até que a Pernod Ricard a comprou em 1998. O grupo francês mantém a produção e a marca Ararat, embora o debate local sobre se lhe chamar conhaque ou brandy continue em aberto.

• Salas de destilação Alambiques de cobre onde se faz a dupla destilação da aguardente base, obtida de uva Areni e outras variedades arménias. O calor e o cheiro a álcool são intensos.
• Caves de envelhecimento Galerias subterrâneas com milhares de barris de carvalho alinhados sob abóbadas de pedra. O guia indica os mais antigos, alguns com décadas de repouso e etiquetas escritas à mão.
• Coleção de reservas Vitrina com garrafas históricas e edições limitadas da era soviética que não estão à venda. Algumas conservam o lacre original.
• Sala de provas Três expressões de Ararat servidas em copo tulipa; a progressão do de 3 anos para o de 10 nota-se primeiro no nariz e depois na boca, com um final mais longo e especiado.
• Loja de fábrica Venda direta de todas as gamas, incluindo expressões que não são exportadas. Os preços são entre 10 e 20% mais baixos do que nas lojas da cidade.

A fábrica fica na rua Almirante Isakov, junto ao rio Razdan, a cerca de 15 minutos a pé descendo da praça da República. De táxi desde o centro chega-se em cinco minutos por menos de 600 drams. As visitas reservam-se com antecedência no site oficial ou na receção. Os tours em espanhol são escassos; os de inglês e russo saem com mais frequência. Horário habitual de segunda a sábado.

Pode visitar-se todo o ano: as caves mantêm temperatura estável independentemente da estação. Entre maio e outubro convém reservar com vários dias de antecedência porque os grupos organizados preenchem os lugares rapidamente, sobretudo a meio da manhã. No inverno há menos visitantes e pode reservar-se de um dia para o outro; o contraste entre o frio da rua e o calor das salas de destilação tem o seu encanto.