Città Rupestre di Uplistsikhe

Uplistsikhe si vede da lontano: uno sperone di roccia arenaria color miele che sporge sulla sponda sinistra del fiume Mtkvari —chiamato anche Kura— con decine di cavità, gallerie e corridoi scolpiti nella roccia. Avvicinandosi a piedi dal parcheggio, circa dieci minuti su terreno polveroso, la vera dimensione del complesso si fa via via evidente. Non si tratta di un tempio né di una fortezza, ma di un'intera città scavata nella pietra: strade, sale con colonne, cantine, granai e un teatro semicircolare all'aperto.

Nulla è perfettamente conservato. Alcuni soffitti sono crollati e i venti della valle di Shida Kartli hanno eroso i dettagli di rilievi e soglie. Ma questo rende la visita più simile a percorrere un sito vivo che a passeggiare in un parco ricostruito. Le sale con soffitto a volta e colonne scolpite direttamente nella roccia sono ancora in piedi; il corridoio centrale che attraversa il complesso da nord a sud ha una scala che non si anticipa dall'esterno. Il silenzio è rotto solo dal vento e, a volte, dal mormorio del fiume in basso.

In cima al sito si erge una piccola basilica medievale a tre navate, costruita nel IX secolo sopra strutture pagane precedenti. Da lì si vede il meandro del Mtkvari, le colline aride che lo circondano e, nelle giornate limpide, la sagoma lontana del Caucaso. La visita completa richiede tra un'ora e mezza e due ore. L'ingresso costa circa 7 GEL (circa 2,50 EUR).

Uplistsikhe cominciò a essere abitata intorno al primo millennio avanti Cristo, durante l'Età del Ferro, e crebbe fino a diventare uno dei centri politici e religiosi dell'antico regno iberico di Kartli. Al suo apogeo, tra il I secolo a.C. e il III d.C., ospitava templi pagani, abitazioni e strutture pubbliche scavate direttamente nella roccia arenaria. Con la cristianizzazione della Georgia nel IV secolo, i templi pagani furono sostituiti o riutilizzati; la basilica a tre navate che oggi corona il complesso fu costruita sulle strutture più sacre del periodo precedente. La città fu saccheggiata e distrutta dai Mongoli nel XIII secolo e non recuperò mai la sua importanza, venendo progressivamente abbandonata a favore della vicina Gori. Gli scavi archeologici sistematici iniziarono nel XX secolo.

• Strada principale L'asse centrale di Uplistsikhe, fiancheggiato da sale aperte e strutture con colonne scolpite nella roccia, offre la migliore lettura dell'urbanistica del complesso e dà un'idea della scala della città nel periodo di massima attività.
• Sala della regina Tamara e Sala del trono Due degli ambienti più elaborati del sito, con soffitto a volta e dettagli architettonici che mostrano la sofisticazione costruttiva del periodo di splendore di Kartli.
• Teatro ellenistico Una cavità semicircolare scavata nella roccia interpretata come luogo di riunione o rappresentazione, con echi formali dell'influenza greca nell'architettura rupestre di Uplistsikhe.
• Tempio Makvliani e Tempio con Nicchie Due strutture di carattere sacro pagano con nicchie ed elementi decorativi scolpiti, che illustrano la vita religiosa della città prima della cristianizzazione del IV secolo.
• Basilica medievale a tre navate Costruita nel IX secolo in cima al sito, è l'unico edificio costruito al di sopra del livello della roccia. Dal suo contorno si ha la migliore vista del fiume Mtkvari e delle colline aride di Shida Kartli.
• Tunnel di discesa e cantine rupestri Un passaggio scavato che collega i diversi livelli del complesso, insieme a una serie di depositi conici usati per conservare vino e grano, simili nel concetto ai kvevri ancora usati in Georgia oggi.

Galleria fotografica

Uplistsikhe si trova a 10 km a est di Gori, che a sua volta dista circa 80 km a ovest di Tbilisi lungo l'autostrada E60. Da Tbilisi ci sono treni regionali e marshrutkas frequenti fino a Gori; da lì, un taxi fino al sito costa circa 15-20 GEL e impiega 15-20 minuti. In auto da Tbilisi il percorso dura circa un'ora. C'è un parcheggio vicino al fiume Mtkvari e l'ingresso al sito è a pagamento (circa 7 GEL).

Il periodo migliore per visitare Uplistsikhe è la primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre), quando le temperature sono miti e la luce radente favorisce la fotografia della roccia arenaria. In estate il sole picchia e superare i 35 gradi è frequente; portare abbondante acqua è indispensabile. In inverno il sito è aperto e quasi deserto, anche se la nebbia sul Mtkvari può ridurre la visibilità. Le prime ore del mattino sono sempre le più tranquille.