Chiatura

Chiatura aparece de repente quando a estrada desce em direção ao cânion do rio Quirila: paredes verticais de basalto negro, blocos de apartamentos cinzas distribuídos em terraços em diferentes alturas e, cruzando o céu de margem a margem, os cabos dos teleféricos soviéticos. As cabines balançam devagar sobre o vazio. É uma imagem difícil de esquecer e que não se parece com quase nenhum outro lugar da Geórgia.

Os teleféricos de Chiatura foram construídos nos anos cinquenta para conectar o fundo do cânion — onde ficam as minas de manganês — com os bairros elevados da cidade. Alguns funcionam ainda com as cabines originais: chapa enferrujada, piso de madeira que range sob os pés, uma alavanca que serve de freio e uma porta que fecha com trinco de ferro. A passagem custa uns centavos. Os passageiros habituais são moradores com sacolas do mercado, não turistas. Subir em um deles oferece uma perspectiva do cânion do Quirila que não se consegue do chão: a cidade inteira fica suspensa sob os pés.

Chiatura não tem infraestrutura turística. Os restaurantes são básicos, os hotéis escassos e ninguém vai explicar nada se você não perguntar. Isso faz parte do que atrai quem chega: funciona como uma cidade real de mineiros e aposentados, com uma arquitetura industrial do século XX que não foi restaurada nem valorizada. O cheiro de umidade do cânion, o som metálico dos cabos e a luz que chega cortada entre os edifícios completam a experiência melhor do que qualquer museu.

O subsolo de Chiatura contém alguns dos depósitos de manganês mais ricos do mundo. A exploração industrial começou no final do século XIX, quando empresários europeus — entre eles o grupo do magnata Rothschild — investiram na extração. A cidade cresceu em ritmo acelerado durante a época soviética: as minas de manganês de Chiatura eram consideradas estratégicas para a indústria do aço da URSS. Os teleféricos foram construídos nos anos cinquenta porque o cânion do rio Quirila tornava inviável conectar os bairros por estrada sem grandes obras. Após a desintegração da União Soviética, a produção caiu e a cidade perdeu boa parte de sua população, mas as minas continuam operando com investimento externo e os teleféricos nunca foram substituídos.

• Teleféricos soviéticos A rede de cabines que conecta o fundo do cânion do Quirila com os bairros altos é o coração de Chiatura. Funcionam com horário irregular — melhor perguntar no centro ou no hotel onde fica a parada mais próxima — e o trajeto dura entre 5 e 8 minutos. O preço é simbólico (menos de 0,20 GEL). Leve moedas pequenas.
• Cânion do rio Quirila As paredes de basalto negro do cânion se veem melhor pelas pontes pênseis pedestres que cruzam o rio Quirila em vários pontos do centro. Ao entardecer a luz roça as paredes verticais e a neblina desce das bordas no outono e inverno.
• Bairro de Perevisa Um dos bairros elevados acessíveis por teleférico. Blocos de apartamentos soviéticos, varal entre janelas e vistas sobre as instalações mineiras e o cânion. A vida cotidiana aqui não mudou muito em décadas.
• Mosteiro de Katskhi A cerca de 20 km de Chiatura, uma igreja medieval do século X empoleirada sobre uma coluna de rocha calcária de cerca de 40 metros de altura. Somente os monges podem subir diariamente; os visitantes acessam com autorização prévia. A visita combina bem com Chiatura no mesmo dia a partir de Kutaisi.
• Mercado central de Chiatura Um mercado coberto onde comprar pão shoti, verduras e ver a vida local sem filtros turísticos. Os moradores chegam com as sacolas que depois sobem nos teleféricos.

Galeria de fotos

Chiatura fica a cerca de 220 km de Tbilisi. Há marshrutkas da estação de Didube em Tbilisi (3,5–4 horas, cerca de 10–12 GEL). De Kutaisi, a distância é de cerca de 70 km e há conexão direta mais frequente (cerca de 60–90 min). Não existe trem direto para Chiatura. O mosteiro de Katskhi fica a 20 km ao norte, acessível de táxi local da cidade.

O outono (setembro–outubro) é o momento mais fotogênico no cânion do Quirila: a folhagem muda de cor e a luz é mais suave. No inverno a neblina pode cobrir o cânion durante dias e o vento paralisa alguns teleféricos; é preciso aceitar a incerteza. O verão é quente no fundo do cânion, mas os teleféricos funcionam com mais regularidade. A primavera, com as encostas verdes, também é uma boa opção.