Chiatura

Chiatura appare all'improvviso quando la strada scende verso la gola del fiume Kvirila: pareti verticali di basalto nero, blocchi di appartamenti grigi distribuiti su terrazze a diverse altezze e, attraversando il cielo da una sponda all'altra, i cavi delle funivie sovietiche. Le cabine oscillano lentamente sul vuoto. È un'immagine difficile da dimenticare e che non assomiglia a quasi nessun altro luogo della Georgia.

Le funivie di Chiatura furono costruite negli anni cinquanta per collegare il fondo della gola — dove si trovano le miniere di manganese — con i quartieri alti della città. Alcune funzionano ancora con le cabine originali: lamiera arrugginita, pavimento di legno che scricchiola sotto i piedi, una leva che fa da freno e una porta che si chiude con un chiavistello di ferro. Il biglietto costa pochi centesimi. I passeggeri abituali sono residenti con borse del mercato, non turisti. Salire su una di esse offre una prospettiva della gola del Kvirila che non si può ottenere da terra: l'intera città rimane sospesa sotto i piedi.

Chiatura non ha infrastruttura turistica. I ristoranti sono di base, gli alberghi scarsi e nessuno vi spiegherà nulla se non chiedete. Questo fa parte di ciò che attrae chi arriva: funziona come una vera città di minatori e pensionati, con un'architettura industriale del XX secolo che non è stata né restaurata né valorizzata. L'odore di umidità della gola, il suono metallico dei cavi e la luce che arriva tagliata tra gli edifici completano l'esperienza meglio di qualsiasi museo.

Il sottosuolo di Chiatura contiene alcuni dei depositi di manganese più ricchi del mondo. Lo sfruttamento industriale iniziò alla fine del XIX secolo, quando imprenditori europei — tra cui il gruppo del magnate Rothschild — investirono nell'estrazione. La città crebbe a ritmo sostenuto durante l'era sovietica: le miniere di manganese di Chiatura erano considerate strategiche per l'industria siderurgica dell'URSS. Le funivie furono costruite negli anni cinquanta perché la gola del fiume Kvirila rendeva impossibile collegare i quartieri tramite strade senza grandi opere. Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica, la produzione calò e la città perse buona parte della sua popolazione, ma le miniere continuano a operare con investimenti esteri e le funivie non furono mai sostituite.

• Funivie sovietiche La rete di cabine che collega il fondo della gola del Kvirila con i quartieri alti è il cuore di Chiatura. Funzionano con orario irregolare — meglio chiedere in centro o all'hotel dov'è la fermata più vicina — e il tragitto dura tra 5 e 8 minuti. Il prezzo è simbolico (meno di 0,20 GEL). Portate monete piccole.
• Gola del fiume Kvirila Le pareti di basalto nero della gola si vedono meglio dai ponti pedonali sospesi che attraversano il fiume Kvirila in vari punti del centro. Al tramonto la luce sfiora le pareti verticali e la nebbia scende dai bordi in autunno e inverno.
• Quartiere di Perevisa Uno dei quartieri alti accessibili in funivia. Blocchi di appartamenti sovietici, stendini tra le finestre e viste sugli impianti minerari e la gola. La vita quotidiana qui non è cambiata molto in decenni.
• Monastero di Katskhi A circa 20 km da Chiatura, una chiesa medievale del X secolo arroccata su una colonna di roccia calcarea di circa 40 metri d'altezza. Solo i monaci possono salire quotidianamente; i visitatori accedono con permesso preventivo. La visita si abbina bene con Chiatura nella stessa giornata da Kutaisi.
• Mercato centrale di Chiatura Un mercato coperto dove comprare pane shoti, verdure e vedere la vita locale senza filtri turistici. I residenti arrivano con le borse che poi salgono sulle funivie.

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Chiatura si trova a circa 220 km da Tbilisi. Ci sono marshrutkas dalla stazione di Didube a Tbilisi (3,5–4 ore, circa 10–12 GEL). Da Kutaisi la distanza è di circa 70 km e ci sono collegamenti diretti più frequenti (circa 60–90 min). Non esiste un treno diretto per Chiatura. Il monastero di Katskhi si trova a 20 km a nord, raggiungibile in taxi locale dalla città.

L'autunno (settembre–ottobre) è il momento più fotografico nella gola del Kvirila: il fogliame cambia colore e la luce è più morbida. D'inverno la nebbia può coprire la gola per giorni e il vento paralizza alcune funivie; bisogna accettare l'incertezza. D'estate fa caldo nel fondo della gola, ma le funivie funzionano con più regolarità. La primavera, con i versanti verdi, è anche una buona opzione.