Catedral de Bagrati

A Catedral de Bagrati coroa a colina Ukimerioni sobre Kutaisi e é vista de quase qualquer ponto do centro. De baixo já dá a medida do que é: uma nave cruciforme de grandes proporções, erguida no ano 1003 sob o rei Bagrat III quando a Geórgia começava a consolidar-se como reino unificado. O lugar cheira a pedra e cera de velas acesas, e aos domingos de manhã o canto litúrgico chega até a esplanada exterior.

O que convém saber antes de chegar é que o edifício tem duas camadas bem distintas. Os muros de base, algumas colunas e os relevos entalhados são do século XI, com aquela aspereza e cor ocre escuro que confere a pedra arenosa velha. A cúpula e boa parte do interior foram reconstruídos entre 2010 e 2012 com materiais contemporâneos: são mais claros, mais lisos, e a diferença nota-se sem necessidade de guia. O Comitê do Patrimônio Mundial da UNESCO chegou a incluir o sítio na sua lista de Patrimônio em Perigo em 2010 por considerar que a intervenção comprometia a autenticidade do bem; retirou-o depois, mas o debate sobre o que é restaurar e o que é construir de novo continua sendo útil para entender o lugar.

O recinto está ativo como igreja ortodoxa georgiana. A entrada é gratuita. A subida a pé do centro de Kutaisi leva uns 15 minutos por caminhos com sombra; de táxi desde a rua Davit Aghmashenebeli o trajeto custa menos de 5 lari. O mosteiro de Gelati, a uns 10 km, combina bem na mesma visita.

A Catedral de Bagrati foi construída no ano 1003 como símbolo do poder do reino georgiano unificado sob o rei Bagrat III, que escolheu a colina Ukimerioni sobre Kutaisi para erguer a sede religiosa da nova monarquia. O próprio Bagrat III foi sepultado dentro da catedral. Em 1692 as tropas otomanas fizeram explodir a cúpula com pólvora, deixando a estrutura como ruína monumental durante mais de três séculos. A UNESCO declarou o conjunto Patrimônio da Humanidade em 1994 juntamente com o próximo mosteiro de Gelati. Entre 2010 e 2012, o governo do presidente Saakashvili realizou uma reconstrução integral da cúpula e do interior usando técnicas e materiais modernos; a intervenção provocou que a UNESCO incluísse o sítio na lista de Patrimônio em Perigo até a sua retirada posterior, e gerou um debate internacional sobre os limites éticos da restauração patrimonial.

• Muros e colunas do século XI Os elementos originais do ano 1003 são a parte mais valiosa do conjunto: pedra arenosa escura com relevo entalhado, visível na base dos muros, nos pilares interiores e em alguns tramos exteriores. Distinguem-se claramente do material de restauração, mais claro e uniforme.
• Cúpula reconstruída A nova cúpula permite ler a escala que tinha a catedral original; do interior a altura é considerável. Serve também como documento vivo do debate entre conservação e reconstrução.
• Corpo de metal e vidro de 2012 O acréscimo contemporâneo no flanco noroeste é o elemento mais polêmico: uma estrutura metálica e envidraçada que alguns visitantes consideram dissonante e outros veem como honesta na sua declarada modernidade.
• Esplanada com vistas sobre o rio Rioni O terraço exterior oferece uma panorâmica sobre o rio Rioni, as pontes de Kutaisi e as primeiras contrafortes do Cáucaso a norte. Ao entardecer a luz sobre a cidade baixa é boa para fotografar.
• Lapidário e vestígios arqueológicos Fragmentos de escultura medieval, capitéis e elementos arquitetônicos originais estão dispostos no exterior do recinto sem vitrine nem proteção; podem ser observados de perto.
• Colina Ukimerioni O caminho de subida a pé atravessa jardins descuidados com vistas parciais sobre a cidade; é uma caminhada curta mas com inclinação que merece ser feita devagar.

Galeria de fotos

Kutaisi tem aeroporto internacional com voos europeus de baixo custo. De Tbilisi há trem (cerca de 5 horas) e marshrutka (cerca de 4 horas desde a estação de Didube). A Catedral de Bagrati fica a uns 15 minutos a pé do centro de Kutaisi subindo a colina, ou a menos de 5 lari de táxi. O mosteiro de Gelati fica a uns 10 km e pode ser combinado no mesmo dia.

Kutaisi é visitável durante todo o ano. A primavera (abril–junho) e o outono (setembro–outubro) oferecem temperaturas de 15–25 °C e chuvas moderadas, ideais para subir a colina Ukimerioni a pé. O verão é quente e úmido, sem os extremos do leste da Geórgia. No inverno a catedral é acessível, mas o caminho de subida pode tornar-se escorregadio com gelo; convém usar calçado com aderência.