Cascata de Jermuk

A cascata de Jermuk não está escondida em nenhuma ravina remota: cai no pleno centro da cidade, e se ouve antes de ser vista. O rugido do rio Arpa batendo contra a rocha basáltica chega desde a avenida principal e guia sem esforço até a passarela metálica construída especialmente para se aproximar da queda de cerca de 72 metros. Na primavera e início do verão, quando o degelo das montanhas de Vayots Dzor aumenta o caudal da água termal que abastece a cidade, o volume de água é realmente notável.

A entrada é gratuita e a passarela está em bom estado de manutenção. A névoa fria chega a quem se apoia no corrimão mais próximo; em dias quentes de agosto aquele jato de umidade é bem-vindo, embora a roupa fique molhada em poucos minutos. De manhã cedo, antes de chegarem os grupos de excursão de Erevan, o lugar tem uma calma que se perde depois do meio-dia.

Ao pé da queda, o rio Arpa se achata numa zona de poças e seixos. Alguns visitantes descem pelos senteiros laterais até o nível da água, embora o terreno seja íngreme e não haja sinalização de segurança: recomenda-se calçado com sola firme. Combinar a cascata com o parque do balneário e a galeria de águas termais — a menos de dez minutos a pé — é o que a maioria faz, e faz todo o sentido: a visita completa raramente supera as duas horas.

O rio Arpa forma esta cascata de maneira natural onde o terreno basáltico cria um degrau abrupto no fundo do vale. A cidade de Jermuk — cujo nome deriva da palavra armênia jerm, «quente» — se desenvolveu principalmente durante o período soviético graças às nascentes termais ricas em minerais vulcânicos da região de Vayots Dzor. A cascata existia muito antes de a cidade crescer ao seu redor, mas foi a urbanização soviética que habilitou o acesso pedestre, a passarela e o mirante que conhecemos hoje. Desde a independência da Armênia em 1991, a área foi requalificada em várias ocasiões, embora conserve a estrutura básica do traçado soviético original.

• Passarela principal A estrutura metálica que avança sobre o vazio e permite se aproximar da queda; daqui distingue-se tanto a cortina de água em queda livre quanto a base onde o rio Arpa se fragmenta em spray.
• Poças do rio Arpa Acessíveis por senteiros laterais sem sinalização ao pé da cascata de Jermuk; a água está fria mesmo em agosto por sua origem parcialmente termal e o degelo tardio das montanhas.
• Mirante superior Um caminho sobe acima da queda e permite ver o rio antes da queda e o panorama do vale de Jermuk; é o ponto preferido para fotografia com luz da manhã.
• Parque do balneário A poucos minutos a pé, o parque de época soviética com os pavilhões de cura e o passeio arborizado que vertebra a cidade de Jermuk.
• Galeria de águas termais (pitevaya galereja) A galeria de nascentes onde se pode beber água mineral de diferentes fontes com distintos teores de minerais, a cerca de dez minutos a pé da cascata.

Galeria de fotos

Jermuk fica a cerca de 170 km a sudeste de Erevan pela rodovia M2 e posterior desvio para o norte. Há marshrutkas diretas da rodoviária de Erevan várias vezes ao dia; o trajeto dura entre 2,5 e 3 horas. A cascata de Jermuk fica no centro da cidade, a menos de dez minutos a pé da parada. É fácil combiná-la com o mosteiro de Noravank no mesmo percurso por Vayots Dzor.

O caudal é máximo entre maio e julho, quando o degelo alimenta o rio Arpa com mais força e a cascata de Jermuk exibe todo o seu volume. Em agosto o nível baixa mas continua visível. Setembro e outubro são mais tranquilos e a paisagem do vale de Vayots Dzor ganha cores ocres. No inverno a queda congela parcialmente formando colunas de gelo; o acesso pode ser escorregadio e as temperaturas ficam abaixo de zero com frequência.