Canyon di Martvili

Il Canyon di Martvili si trova nella regione di Samegrelo, nell'ovest della Georgia, scavato per migliaia di anni dal fiume Abasha in un calcare grigio scuro. Il contrasto tra la roccia e l'acqua — un turchese quasi irreale causato da minerali disciolti in sospensione — è la prima cosa che colpisce affacciandosi sul bordo. La luce che filtra attraverso la fessura del canyon cambia angolazione secondo l'ora del giorno, e questo cambia anche il tono dell'acqua: più verde a mezzogiorno, più blu al mattino presto.

La visita si divide in due tratti. Il primo è un sentiero superiore con ringhiere metalliche che percorre il bordo del canyon e offre viste dirette sull'acqua e su diverse cascate laterali che cadono nel fiume Abasha dalle pareti. Il secondo tratto — quello che genera più attesa — è il percorso in barca a remi attraverso il tratto più stretto: la guida rema in silenzio, le pareti restano a pochi centimetri e l'eco dell'acqua cambia tono in base alla profondità. Dura circa 20-30 minuti e si paga a parte (intorno a 10 lari a persona, circa 3-4 EUR).

L'ingresso al Parco Naturale di Martvili costa circa 7 lari. Il sito è generalmente aperto dalle 10:00 alle 18:00, con variazioni stagionali. Nei fine settimana di luglio e agosto le code per la barca possono superare l'ora; arrivare prima delle 10:00 fa la differenza. Il parcheggio si riempie velocemente in agosto. Non ci sono ristoranti all'interno del parco, ma all'ingresso di solito ci sono bancarelle con acqua e snack.

Il Canyon di Martvili non ha una storia monumentale propria, ma il contesto del luogo è più ricco di quanto sembri. Il calcare che forma le pareti del canyon si erode da migliaia di anni sotto l'azione del fiume Abasha; in alcuni tratti la stratificazione della roccia è visibile a occhio nudo, e ci sono cavità formate dall'acqua che continuano ancora a crescere. Il parco naturale che protegge l'area fu istituito negli anni quaranta del XX secolo. A pochi chilometri, la Cattedrale di Martvili risale al VII secolo e fu uno dei centri religiosi dell'antico regno di Egrisi, la regione che i greci chiamavano Colchide. Le mura medievali della cattedrale conservano restauri di epoche diverse.

• Percorso in barca Il tratto più stretto del Canyon di Martvili si percorre in barca a remi: le pareti di calcare restano a pochi centimetri e l'acqua turchese del fiume Abasha riflette la luce che entra dall'alto. Dura tra 20 e 30 minuti; si paga a parte dall'ingresso.
• Sentiero superiore Il sentiero a piedi percorre il bordo del canyon con ringhiere metalliche e diversi belvederi. Da qui si vedono le cascate laterali e il contrasto tra il calcare grigio e l'acqua verde-azzurra.
• Cascate laterali Diverse cascate confluiscono direttamente nel fiume Abasha lungo il percorso. Le più voluminose si vedono in primavera e all'inizio dell'estate; in un agosto secco alcune si riducono a un filo.
• Colore dell'acqua dell'Abasha Il turchese del fiume Abasha nei tratti più profondi varia con la luce e la torbidità. Al mattino presto, quando ci sono meno visitatori e la luce entra obliqua, il colore è più intenso.
• Cattedrale di Martvili A pochi chilometri dal canyon, questa cattedrale del VII secolo conserva murali medievali e un recinto tranquillo. Si combina bene con la visita al Parco Naturale di Martvili e non aggiunge molto tempo al percorso.

Galleria fotografica

Il Canyon di Martvili si trova a circa 55 km a est di Zugdidi e a circa 320 km da Tbilisi. Da Zugdidi ci sono marshrutke e taxi fino a Martvili (40-50 minuti). Da Tbilisi si può prendere il treno fino a Zugdidi (circa 5 ore) e continuare in taxi. In auto da Kutaisi sono circa 2 ore. Molti viaggiatori lo combinano con il Parco Nazionale di Kolkheti o aggiungono Mestia in un itinerario attraverso l'ovest della Georgia.

La primavera (aprile-giugno) è il momento migliore: le cascate laterali del Canyon di Martvili portano più acqua e c'è meno gente. L'autunno (settembre-ottobre) funziona bene anch'esso: temperature piacevoli, il fiume Abasha a buon livello e code brevi per la barca. L'estate (luglio-agosto) è alta stagione con lunghe attese nei fine settimana; arrivare prima delle 10:00 aiuta. In inverno l'accesso alla barca può essere limitato.