Canyon di Okatse

Il canyon di Okatse si percorre attraverso una passerella di metallo avvitata direttamente alla parete di roccia calcarea. Il tratto più spettacolare è sospeso a circa quaranta metri sul letto del fiume Okatse: il pavimento è una griglia metallica attraverso cui si vede l'acqua scorrere in basso, il che non convince tutti. I parapetti sono solidi, ma la sensazione di vuoto è presente. Il rumore dell'acqua sale prima che diventi visibile, misto all'umidità della foresta che circonda il sentiero.

L'accesso inizia con circa due chilometri di sentiero sterrato attraverso foresta temperata — querce, castagni, felci di dimensioni considerevoli — prima di arrivare all'inizio della passerella di Okatse. Il percorso totale andata e ritorno è di circa quattro chilometri senza dislivello significativo, accessibile alla maggior parte dei profili fisici. Alla fine si trova un belvedere a sbalzo con vista sul meandro del fiume incassato tra pareti coperte di vegetazione.

L'infrastruttura è recente — la passerella è stata inaugurata intorno al 2016 — e si mantiene in buone condizioni. C'è una biglietteria nel parcheggio, servizi igienici di base e un paio di bancarelle con cibo semplice. L'ingresso costa circa 15 lari a persona (circa 5 €). Nei fine settimana da giugno ad agosto il parcheggio si riempie di auto provenienti da Kutaisi e la passerella può rallentare. Nei giorni feriali la visita è notevolmente più tranquilla e la foresta ha un'altra consistenza.

Il canyon di Okatse non conserva resti archeologici rilevanti: il suo valore è geologico e naturale. Il fiume Okatse ha scavato la gola nella roccia calcarea nel corso di migliaia di anni, generando pareti verticali tra i venti e i quaranta metri. L'area fa parte della zona protetta del Parco Naturale di Imereti, che comprende anche le grotte di Martvili, a circa quindici chilometri. La passerella è stata costruita dal governo georgiano nell'ambito di una serie di progetti infrastrutturali per il turismo naturalistico promossi nella regione di Imereti durante il secondo decennio del XXI secolo.

• Passerella sul canyon Il tratto sospeso misura circa 780 metri e termina in un belvedere a sbalzo; il punto più alto supera i quaranta metri sul fiume Okatse. Il pavimento a griglia metallica permette di vedere direttamente l'acqua in basso, concentrando la maggior parte delle fotografie del percorso.
• Sentiero di accesso al canyon Prima della passerella, un sentiero di circa due chilometri attraversa una foresta fitta con piante rampicanti, grandi felci e il suono costante dell'acqua tra gli alberi. Si consiglia calzatura con suola antiscivolo, specialmente dopo la pioggia.
• Belvedere finale di Okatse Al termine della passerella, il belvedere mostra il meandro del canyon dall'alto. È il punto di ritorno: si torna per lo stesso percorso, il che offre una prospettiva diversa sul paesaggio.
• Grotte di Martvili A circa quindici chilometri, combinabili nella stessa giornata. Canyon diverso, con barche a remi all'interno di caverne illuminate sul fiume Martvili. Ingresso separato, anch'esso intorno ai 15 lari.
• Parcheggio e area servizi All'accesso al canyon di Okatse ci sono biglietteria, servizi igienici e bancarelle con cibo di base e bevande. È il punto di inizio e fine del percorso.

Galleria fotografica

Il canyon di Okatse si trova a circa 20 km a nordovest di Kutaisi. Non esiste un trasporto pubblico regolare fino al canyon; l'opzione più comune è noleggiare un taxi da Kutaisi per la giornata — circa 80-100 lari — combinando la visita con le grotte di Martvili. Kutaisi ha un aeroporto con voli da diverse città europee e una connessione ferroviaria con Tbilisi (circa 5 ore). In auto da Tbilisi sono circa 3 ore attraverso l'autostrada E60.

Maggio e giugno offrono la foresta nel suo momento migliore, con temperatura fresca all'ombra del canyon di Okatse e piogge occasionali che rendono la roccia scivolosa — si consiglia calzatura con suola antiscivolo —. Luglio e agosto sono i mesi più caldi e affollati, specialmente nei fine settimana. Settembre e ottobre hanno meno visitatori e la foresta cambia colore gradualmente. In inverno l'accesso è limitato o chiuso per rischio di ghiaccio sulla passerella.