Banhos de Enxofre de Abanotubani

Ao descer em direção a Abanotubani a partir da cidade velha de Tbilisi, o cheiro chega antes da visão: um toque sulfuroso que flutua no ar úmido e se intensifica ao se aproximar das cúpulas de tijolo avermelhado que emergem do solo como corcovas. O bairro fica encravado entre a rocha do monte Mtatsminda e o rio Mtkvari, numa depressão onde as nascentes termais brotam naturalmente entre 25 e 46 graus centígrados.

Os banhos de Abanotubani funcionam em salas privadas que se alugam por hora, com preços que variam entre 50 e 150 laris (cerca de 17 a 52 EUR) dependendo do estabelecimento e do horário. O ritual inclui uma massagem esfoliante feita por um mekise, o banheiro tradicional que trabalha com luva de kese — uma espécie de manopla de fibra vegetal — e sabão de argila. A água tem um cheiro inconfundível que não desaparece completamente da roupa, por isso convém levar roupas velhas ou aproveitar as toalhas e roupões que alguns locais oferecem para alugar. Os banhos mais conhecidos são os Orbeliani, com fachada de azulejos turquesa e vitrais coloridos de influência persa, e os Chreli-Ubani, mais austeros na fachada, mas com boa reputação entre os locais pela concentração de enxofre.

Fora dos banhos, Abanotubani tem ruas íngremes com casas antigas de varandas de madeira e alguns cafés simples. No fim da tarde, os turistas se misturam com moradores que frequentam as mesmas instalações há décadas. A atmosfera de vapor, pedra velha e o murmúrio da água tem um peso próprio difícil de descrever de fora.

Segundo a lenda fundacional de Tbilisi, o rei Vakhtang Gorgasali descobriu estas águas termais no século V enquanto caçava na região. O topônimo Tbilisi deriva de tbili, que em georgiano significa 'quente', e as nascentes de Abanotubani são a razão direta desse nome. Durante séculos, o bairro funcionou como espaço social e de limpeza ritual, tanto para a população local quanto para os viajantes das rotas caravaneiras que cruzavam o Cáucaso. No século XIX, escritores como Alexandre Dumas e Alexander Pushkin o visitaram, ambos deixando relatos escritos que documentam a experiência tal como se vive hoje.

• Banhos Orbeliani A fachada com azulejos turquesa e arcos de influência persa os tornam os mais fotografados de Abanotubani. As salas interiores são funcionais e a água chega muito quente; é preciso avisar ao mekise se preferir temperatura mais suave.
• Banhos Chreli-Ubani Mais discretos na fachada, mas bem conservados. Conhecidos entre os locais pela água com maior concentração de enxofre e por tempos de espera um pouco mais curtos em alta temporada.
• Cachoeira de Legvtakhevi A poucos passos dos banhos, esta cachoeira encaixada numa garganta de rocha serve como cenário natural do bairro. O acesso é livre e o passeio pela garganta vale dez minutos.
• Fortaleza de Narikala A partir de Abanotubani sobe-se a pé pela encosta ou pelo teleférico que parte do parque Rike. As vistas sobre o rio Mtkvari e os telhados da cidade velha compensam o esforço.
• Ruelas de Kala O bairro histórico adjacente tem pátios internos com pareiras, casas com varandas de madeira entalhada e várias igrejas armênias e georgianas a poucos minutos a pé dos banhos.

Galeria de fotos

Abanotubani fica no coração da cidade velha de Tbilisi, a cerca de 20 minutos a pé da Praça da Liberdade ou da estação de metrô Avlabari. De táxi ou Bolt a partir do centro, o trajeto custa entre 5 e 10 laris (menos de 4 EUR). Não é necessário reservar na maioria dos banhos: paga-se diretamente na entrada e a disponibilidade depende do horário; as manhãs de dias úteis costumam ser as menos movimentadas.

Os banhos de Abanotubani funcionam durante todo o ano. No inverno, o contraste entre o vapor quente e o frio exterior faz com que o ritual faça mais sentido, e o movimento é menor. No verão, o bairro se enche de turistas e os tempos de espera para as salas dos Banhos Orbeliani podem se prolongar. A primavera e o outono oferecem menos aglomeração e temperatura agradável para caminhar pela cidade velha após o banho.