Bakuriani

Bakuriani è la stazione sciistica più accessibile dal punto di vista economico in Georgia, incassata a 1.700 metri di quota ai piedi della catena del Meskheti, nel sudovest del paese. La stazione ha una scala più ridotta rispetto a Gudauri — piste più corte, meno varietà di livelli — ma si compensa con un'atmosfera familiare, prezzi notevolmente più bassi e un villaggio che ha una propria vita al di là dello sci: case di legno, chiese, mercato locale.

Lo skipass giornaliero costa circa 35-45 GEL (12-15 EUR), quasi la metà del prezzo di Gudauri. L'attrezzatura si noleggia nei negozi lungo la via principale del villaggio. La neve arriva a dicembre e la stagione dura fino a marzo, con le condizioni più affidabili a gennaio e febbraio. Fuori stagione, Bakuriani è anche una destinazione estiva: i prati alpini sopra il villaggio hanno percorsi escursionistici poco frequentati.

Una delle peculiarità della visita è l'accesso: il treno panoramico Borjomi-Bakuriani, chiamato Kukushka dai georgiani, percorre i 24 km tra Borjomi e Bakuriani in circa 2,5 ore su una linea a scartamento ridotto tra foreste e valli. È uno dei viaggi in treno più pittoreschi del Caucaso.

Bakuriani si sviluppò come stazione di villeggiatura e sci nell'era sovietica, quando la ferrovia da Borjomi fu costruita per trasportare i villeggianti dalla capitale. La stazione era popolare tra l'élite sovietica e negli anni '70-'80 ospitò competizioni internazionali di sci. Dopo il crollo dell'URSS l'infrastruttura si deteriorò; la ripresa fu graduale dagli anni 2000 con investimenti georgiani e stranieri.

• Piste da sci di Bakuriani Diversi impianti di risalita con piste di diversi livelli, adatte principalmente a principianti e intermedi. Le migliori discese sono nel settore Kokhta, accessibile in funivia.
• Treno panoramico Borjomi-Bakuriani (Kukushka) Il trenino a scartamento ridotto che percorre 24 km tra le due cittadine in 2,5 ore, attraversando valli boscose e villaggi. Funziona tutti i giorni; biglietti molto economici.
• Villaggio di Bakuriani Il centro del villaggio ha case di legno, alcune restaurate, la Chiesa Ortodossa di Bakuriani e un mercato mattutino con prodotti locali.
• Sentieri estivi In estate i prati sopra il villaggio offrono escursioni con viste sulle montagne del Meskheti. Meno affollati di quelli di Gudauri.

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Bakuriani si trova a circa 180 km da Tbilisi. Il percorso abituale è via Borjomi: autobus da Tbilisi a Borjomi (2-2,5 ore), poi il treno Kukushka fino a Bakuriani (2,5 ore) o taxi (45 minuti). In auto propria si segue l'autostrada E60 fino a Borjomi e poi la strada di montagna in salita.

La stagione sciistica va da dicembre a marzo; gennaio e febbraio hanno le condizioni di neve più affidabili. L'estate (giugno-agosto) è fresca e piacevole per le escursioni: temperature di 15-20 °C, prati verdi. Primavera e autunno hanno meno visitatori e prezzi dell'alloggio più bassi.