Gruta Areni-1

A Gruta Areni-1 abre-se na encosta de calcário sobre o rio Arpa, a poucos quilómetros da aldeia de Areni, no sul da Arménia. A entrada é uma abertura modesta num penhasco castanho-avermelhado; dentro, a câmara principal tem estalactites e luz que entra de forma difusa. O que torna este lugar singular na arqueologia mundial é o que foi encontrado nas camadas do chão: restos de uma adega de 6.000 anos com cubas de fermentação, sementes de uva, peles e equipamentos para fazer vinho. É a evidência mais antiga de produção vinícola documentada no mundo.

Nas mesmas escavações apareceu um sapato de couro de 5.500 anos — o calçado intacto mais antigo conhecido — e uma saia de palha de similar antiguidade. Estes objetos estão hoje no Museu de História da Arménia em Erevan; na gruta há painéis explicativos e réplicas. As escavações continuam em campanhas anuais dirigidas por equipas arménias, norte-americanas e irlandesas.

A visita à gruta é acompanhada por um guia local; a entrada custa entre 1.000 e 2.000 drams. A gruta não é grande nem elaborada enquanto cavidade — o interesse é estritamente arqueológico. Combina bem com uma degustação de vinho na adega Areni, a poucos minutos de distância pela mesma estrada.

A Gruta Areni-1 foi utilizada por populações humanas do Neolítico há aproximadamente 6.000 anos como local de produção vinícola e possivelmente como espaço funerário. As escavações sistemáticas iniciaram-se em 2007 e revelaram sucessivamente a adega neolítica, o sapato de couro (datado de cerca de 3.500 a.C.), esqueletos humanos e artefactos de uso quotidiano. A região do Vayots Dzor é hoje reconhecida como uma das zonas onde a vinicultura foi praticada de forma mais antiga e continuada no mundo — a cepa Areni ainda se cultiva localmente.

• Câmara da adega neolítica A zona central da gruta onde foram encontradas as cubas de fermentação, sementes de uva, jarras e restos orgânicos da adega de 6.000 anos. Há painéis que contextualizam os estratos arqueológicos.
• Painéis sobre o sapato de couro Explicação e réplica do calçado de 5.500 anos encontrado na gruta, o mais antigo sapato intacto identificado até à data no mundo.
• Vista sobre o vale do Arpa A entrada da gruta enquadra o rio Arpa e os penhascos calcários alaranjados da região de Vayots Dzor — uma paisagem semi-árida de grande qualidade visual.

Galeria de fotos

A Gruta Areni-1 fica a cerca de 120 km a sul de Erevan pela estrada M2 em direção a Yeghegnadzor e depois em direção à fronteira com o Irão. Desde Erevan há marshrutkas para Yeghegnadzor e para Areni. A visita costuma organizar-se em carro próprio ou táxi incluindo a Fortaleza de Smabaterd e a Igreja de Noravank, a apenas 6 km.

A primavera (abril-junho) e o outono (setembro-outubro) são as melhores épocas: clima agradável e paisagem com vegetação. Em julho e agosto o calor na região de Vayots Dzor pode ser intenso (35-38 °C). A gruta está acessível durante todo o ano, mas confirme horários de visita antes de partir de Erevan.