Akhaltsikhe

Akhaltsikhe está assentada no vale do rio Potskhovi, rodeada de colinas secas que no inverno ficam cobertas de neve por semanas. A cidade tem o ritmo pausado de uma capital de província: um mercado coberto onde se empilham especiarias, adjika caseira e queijo sulguni, ruas com casas de tijolo um pouco desgastadas e poucos turistas, salvo os que chegam de passagem rumo a Vardzia. O que rompe esse tom é a cidadela de Rabati, que ocupa a colina central e pode ser vista de quase qualquer ponto do vale.

A fortaleza de Rabati foi restaurada entre 2010 e 2012 numa intervenção que gerou debate: onde havia ruínas medievais foi erguido um complexo com hotéis, restaurantes e lojas dentro do recinto amuralhado, com materiais novos e um acabamento que muitos consideram excessivamente polido. O resultado funciona bem como destino turístico, mas perdeu a pátina que tinham as ruínas originais. Dentro do recinto coexistem a mesquita Ahmediye, uma igreja georgiana, uma madrasa e os restos do palácio do principado de Samtskhe, reflexo das camadas históricas da região.

Fora da cidadela, o centro de Akhaltsikhe percorre-se em pouco mais de uma hora. Vale a pena subir à parte mais antiga de Rabati, onde o cemitério medieval e algumas paredes sem restauração dão uma ideia mais honesta do que foi o lugar antes da intervenção. A entrada no recinto principal é gratuita; o museu interior cobra cerca de 3 GEL (aprox. 1 €).

Akhaltsikhe significa literalmente nova fortaleza em georgiano, embora sua história remonte ao século IX. Durante a Idade Média foi o núcleo do principado de Samtskhe e uma das cidades mais relevantes do sul da Geórgia. A conquista otomana do século XVI transformou a cidade em capital do eyalato de Childir, o que explica a presença da mesquita Ahmediye e da madrasa dentro de Rabati. A Rússia tomou a cidade em 1828 após a guerra russo-turca e desde então permaneceu em território georgiano. A mistura cultural otomano-georgiana ainda é visível na arquitetura do centro histórico e na composição religiosa de sua população.

• Cidadela de Rabati O complexo restaurado reúne a mesquita Ahmediye, uma igreja georgiana medieval, uma madrasa, o museu do principado de Samtskhe e os restos do palácio senhorial. A vista sobre o vale a partir das muralhas exteriores é a melhor razão para subir até o topo do recinto.
• Museu da Fortaleza de Rabati Coleção de objetos medievais, moedas e documentos do principado de Samtskhe-Javakheti. Entrada aproximada: 3 GEL. Abre habitualmente das 10h às 18h, fechado às segundas-feiras.
• Mercado central de Akhaltsikhe Bancas de especiarias, adjika local em vários graus de ardor e queijo sulguni fresco no mercado coberto do centro. Mais animado pelas manhãs.
• Mosteiro de Sapara A cerca de 12 km da cidade por uma estrada de terra, este mosteiro do século IX esconde-se num barranco arborizado. A igreja principal conserva afrescos medievais em bom estado e o silêncio do lugar contrasta com o movimento de Rabati.
• Rota para Vardzia Akhaltsikhe é a base habitual para visitar as grutas rupestres de Vardzia, escavadas no século XII num penhasco vulcânico a cerca de 60 km ao sul por estrada asfaltada.

Galeria de fotos

Akhaltsikhe fica a cerca de 190 km de Tbilisi. Da estação de Ortachala saem marshrutkas com frequência durante a manhã (cerca de 3,5 horas, aproximadamente 10 GEL). De Batumi a distância é similar, umas 3 horas de carro. O aeroporto mais próximo é o de Tbilisi. De Akhaltsikhe saem marshrutkas diárias para Vardzia e Borjomi. A cidadela de Rabati fica a cerca de 10 minutos a pé do centro.

A primavera e o outono são as épocas mais agradáveis em Akhaltsikhe, com temperaturas entre 10 e 20 °C e céus limpos que facilitam tanto a visita a Rabati como as excursões a Vardzia e ao mosteiro de Sapara. O verão é seco e quente, com noites frescas graças à altitude de aproximadamente 1.000 metros. O inverno é frio e com neve frequente; a cidadela permanece aberta, mas o acesso a Sapara pode cortar-se e a estrada para Vardzia tornar-se escorregadia.