Ali di Tatev

Le Ali di Tatev (Տաթևի թևեր, Wings of Tatev) hanno detenuto per diversi anni il record mondiale di funivia reversibile più lunga secondo il Guinness World Records — da allora eguagliato da altri —, ma l'esperienza non dipende da quel dato tecnico. Ciò che rende il percorso memorabile è il canyon che attraversa: il Vorotan ha scavato nel corso di millenni una gola dalle pareti quasi verticali, con il fiume 320 metri più in basso e il cavo della funivia teso sul vuoto per quasi 5,7 chilometri in due tratti, con un'unica torre intermedia appoggiata al fondo del burrone.

La cabina, costruita dall'azienda austro-svizzera Doppelmayr/Garaventa, impiega circa dodici minuti per completare il percorso dalla stazione superiore di Halidzor a quella inferiore, accanto al Monastero di Tatev. Ci sono due vagoni con una capienza di 25 passeggeri, che si incrociano a metà cavo. Il pavimento non è di vetro, ma le ampie finestre danno una chiara sensazione di altezza che non è per tutti gli stomaci. Nella discesa, il monastero appare gradualmente sul bordo opposto del canyon, con le sue torri e cupole stagliate sulle montagne di Syunik.

La funivia funziona tutto l'anno, ma in caso di vento forte (oltre 72 km/h si ferma automaticamente) o nebbia chiude per sicurezza. Conviene telefonare prima se si viene da lontano. Le code in estate possono essere lunghe di sabato e domenica, soprattutto tra le undici e le due del pomeriggio. L'odore all'interno delle cabine è leggermente metallico, e il silenzio all'uscita dalla stazione — quando il cavo si tende e la cabina si solleva sul vuoto — diventa parte del ricordo.

La funivia di Tatev fu inaugurata il 16 ottobre 2010 nell'ambito del progetto Tatev Revival, un'iniziativa di recupero turistico e patrimoniale promossa dalla Fondazione Nazionale per la Ricerca dell'Armenia e dall'imprenditore armeno-russo Ruben Vardanyan. Prima della sua costruzione, raggiungere il Monastero di Tatev richiedeva di scendere lungo una strada sterrata con curve strette e pendenze impegnative, il che manteneva il complesso relativamente isolato. Il progetto è stato finanziato con fondi privati per circa 18 milioni di dollari ed è stato certificato dal Guinness World Records come la funivia reversibile più lunga del mondo al momento dell'inaugurazione. L'iniziativa ha fatto impennare i numeri dei visitatori della regione di Syunik, passata da poche migliaia a oltre centomila turisti l'anno.

• Percorso in funivia I 5.752 metri di cavo sul canyon del Vorotan sono l'attrazione principale. La discesa da Halidzor dura circa dodici minuti e la risalita da Tatev è leggermente più lenta. Biglietto andata e ritorno 6.000 dram (circa 14 EUR), solo andata 4.500 dram (10,5 EUR).
• Viste sul canyon del Vorotan Dalle cabine si vedono gli strati di roccia sedimentaria, colonne basaltiche e, a metà percorso, il Ponte del Diavolo (Satani Kamurj), un arco naturale su sorgenti termali sul fondo del burrone.
• Monastero di Tatev La destinazione della funivia: un complesso medievale dei secoli IX-XIV con tre chiese, una biblioteca, celle monastiche e il gavazan, una colonna oscillante del X secolo che, secondo la tradizione, si muoveva prima dei terremoti.
• Stazione di Halidzor Il punto di partenza ha un caffè con terrazza, servizi igienici, un belvedere sul canyon e la chiesa di San Minas del XVII secolo a pochi metri.
• Villaggio di Tatev Accanto alla stazione inferiore ci sono case per gli ospiti, bancarelle di gata (dolce locale) e vasetti di miele di montagna prodotto sui versanti di Syunik; alcune famiglie vendono churchkhela armena e albicocche secche fatte in casa.

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La stazione superiore di Halidzor si trova a circa 260 km a sud di Yerevan lungo la strada M-2. Dalla stazione centrale di Kilikia a Yerevan partono marshrutkas per Goris (4-5 ore, circa 3.500 dram, 8 EUR), da dove si prende un taxi per coprire i 16 km fino a Halidzor (2.000-3.000 dram, 5-7 EUR). In auto il percorso da Yerevan dura circa quattro ore. La strada asfaltata ma tortuosa che porta direttamente al monastero dal villaggio di Tatev rimane aperta come alternativa se la funivia chiude per vento.

La funivia funziona tutto l'anno tranne il martedì per manutenzione, con orario approssimativo dalle 10:00 alle 18:00 (fino alle 20:00 il venerdì e sabato in alta stagione). Le condizioni migliori si hanno da maggio a ottobre. In primavera il canyon del Vorotan ha vegetazione verde e giornate limpide. L'estate può portare code nei fine settimana e molto sole alle stazioni a cielo aperto. Settembre e ottobre sono piacevoli, con le foreste di Syunik nei toni autunnali e meno affollamento. In inverno il paesaggio innevato è suggestivo, ma la probabilità di chiusura per vento è maggiore. Conviene verificare le condizioni prima di mettersi in viaggio.