Agiaria

Agiaria è la regione più umida della Georgia: l'aria arriva carica dal Mar Nero e i versanti dei Monti del Ponto trattengono abbastanza pioggia da sostenere foreste sempreverdi senza equivalenti nel resto del Caucaso. La capitale, Batumi, ha spiagge di ciottoli scuri dove l'acqua è più fredda di quanto sembri in estate, un lungomare con palme e un'architettura che mescola edifici art nouveau del periodo russo con torri di vetro del boom immobiliare degli anni 2010. Di sera il Viale di Batumi si riempie di famiglie georgiane con gelati; di giorno, il profumo di caffè e churros di mais fritto aleggia dai banchi di Piazza Europa.

Salendo dalla costa verso l'interno lungo la strada che costeggia il fiume Acharistskali, il paesaggio cambia rapidamente. Appaiono campi di tè — la Georgia è uno dei pochi paesi produttori di tè in Europa —, frutteti di mandarini e noccioli, e villaggi con case di legno annerito dall'umidità. L'aria si raffredda di diversi gradi in un'ora di guida e le mandrie di vacche tagliano la strada senza preavviso. La zona di Khulo e il belvedere di Beshumi offrono panorami di un verde quasi impossibile in agosto.

La cucina agiara ha piatti propri che non troverete uguali a Tbilisi: il khachapuri adjaruli, una barca di impasto ripiena di formaggio fuso con un uovo crudo sopra che si mescola mangiando, e il sinori, una sorta di crêpe arrotolata con ricotta di noci. Nei ristoranti del centro di Batumi i prezzi si aggirano sui 15–25 GEL (5–9 EUR) a persona; nei villaggi dell'interno, la metà. In luglio e agosto la città si riempie di turisti georgiani e armeni e il traffico sul lungomare rallenta dal mezzogiorno.

Agiaria fu per secoli una zona di confine tra l'Impero Ottomano e i regni georgiani. L'influenza ottomana durò fino al 1878, quando il Trattato di Santo Stefano cedette la regione all'Impero Russo. Questo passato spiega perché una parte significativa della popolazione è musulmana, a differenza del resto della Georgia, e perché l'architettura di Batumi mescola moschee con chiese ortodosse e palazzi russi. Dopo l'indipendenza della Georgia nel 1991, l'Agiaria visse un periodo di governo semi-autonomo sotto Aslan Abashidze con scarsa supervisione da Tbilisi. Nel 2004, dopo le proteste della Rivoluzione delle Rose, il controllo effettivo della regione tornò al governo centrale georgiano.

• Centro storico di Batumi Strade strette con balconi in legno intagliato, caffè in cortili interni e il contrasto immediato con le torri di vetro del litorale. Entrare dalla via Mazniashvili e camminare senza fretta; gli edifici art nouveau del periodo russo sono ben conservati nel lato ovest del centro storico.
• Giardino Botanico di Batumi Fondato nel 1912 su un versante di 110 ettari a sud della città, con oltre 2.000 specie e un belvedere sul Mar Nero. Aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 19:00 (fino alle 17:00 in inverno); ingresso circa 15 GEL (5 EUR). Portare acqua e scarpe comode: i dislivelli sono considerevoli.
• Cascata e ponte di Makhuntseti A circa 30 km da Batumi, una cascata di circa 30 metri precipita in un canyon di roccia calcarea. A pochi metri, il ponte medievale di Makhuntseti, un arco in pietra del XII secolo sul fiume Acharistskali, è ancora in uso. La camminata dalla strada dura circa 10 minuti.
• Khulo e la funivia di montagna A circa due ore da Batumi, la funivia di Khulo collega il paese a villaggi di alta montagna agiara dove i tetti sono in legno e le pendici rendono impraticabile l'accesso stradale in inverno. In estate, la zona intorno a Beshumi ha sentieri escursionistici tra pascoli alpini.
• Tè dell'Agiaria Le piantagioni di tè intorno a Chakvi e Kobuleti si visitano con guida o autonomamente; alcune aziende vendono foglie essiccate direttamente. Il tè georgiano ha un sapore più terroso e meno raffinato di quello cinese, ma l'esperienza di vedere la raccolta manuale a settembre vale la sosta.

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L'Aeroporto Internazionale di Batumi (BUS) ha voli diretti da diverse città europee e della CSI. Da Tbilisi c'è un treno notturno (circa 5 ore, da 15 GEL in seconda classe) e marshrutkas dalla stazione di Ortachala (circa 5–6 ore, circa 20 GEL). Da Yerevan esistono marshrutkas dirette via Akhaltsikhe. All'interno della regione, le marshrutkas collegano Batumi ai villaggi dell'interno più volte al giorno.

Batumi e la costa sono più piacevoli in maggio–giugno e settembre–ottobre: il mare è temperato, il caldo non è eccessivo e gli alberghi hanno prezzi ragionevoli. Luglio e agosto sono alta stagione: spiagge affollate, prezzi elevati e traffico lento sul lungomare dal mezzogiorno. L'interno montuoso — Khulo, Beshumi — è meglio in estate; in inverno le strade per i villaggi in quota possono chiudersi per neve. In inverno Batumi piove spesso e l'atmosfera è grigia, sebbene i prezzi degli alloggi calino notevolmente.