Telavi

Telavi wirkt vom ersten Moment an ruhig. Nach dem Lärm von Tiflis ist das Aussteigen aus der Marshrutka hier wie das Herausnehmen von Ohrstöpseln: etwa zwanzigtausend Einwohner, Straßen mit riesigen Platanen, die Schatten spenden, und das Alasani-Tal, das sich in Richtung des Großen Kaukasus im Hintergrund öffnet. Das Zentrum ist kompakt und kann in einer halben Stunde zu Fuß erkundet werden, vorbei an Häusern mit restaurierten Holzbalkonen und Innenhöfen, in denen Weinreben an rostigen Drähten hochklettern.

Was den Rhythmus in Telavi bestimmt, ist der Wein. An fast jeder Ecke gibt es eine Familienweinkellerei oder eine Bar, die bernsteinfarbenen Wein aus Kvevri —im Boden vergrabene Tongefäße— ausschenkt, und im Herbst riecht die Luft nach Most aus den Keltern. Der Basar neben dem Busbahnhof verkauft frisch gemachte Churchkhela, Tusheti-Käse und getrocknete Kräuter in loser Schüttung. Am Nachmittag füllt sich der Nadikvari-Park mit Familien, die sich auf Bänke mit Blick auf das Alasani-Tal setzen, während die Sonne hinter den Bergen untergeht.

Es ist keine schöne Stadt im Stil von Sighnaghi —es gibt Sowjetblöcke, unebene Gehwege und die eine oder andere ewige Baustelle—, aber es eignet sich gut als Ausgangsbasis für die Kacheti: Mittelalterliche Klöster, historische Güter und Dutzende von Weinkellereien sind weniger als eine halbe Stunde mit dem Taxi entfernt. Wer die echte Kacheti ohne Filter sucht, wird hier etwas Authentischeres finden als in den Postkartendörfern der Region.

Telavi wird bereits im 2. Jahrhundert auf den Karten von Ptolemäus unter dem Namen Teleda erwähnt, abgeleitet vom georgischen Wort für Ulme. Es war die Hauptstadt des Königreichs Kacheti-Hereti im 9. Jahrhundert und wuchs als Handelsknotenpunkt im Umfeld der Seidenstraße. Im 17. Jahrhundert verlegte König Archil II. seine Residenz von Gremi und errichtete die Festung Batonis Tsikhe, die heute noch das markanteste Gebäude im Stadtzentrum ist. Unter König Erekle II. —Heraklius II.— erlebte die Stadt im 18. Jahrhundert ihre größte Blütezeit, bevor sie 1801 in die Hände des Russischen Kaiserreichs überging. Seitdem verlor sie politisches Gewicht, hörte aber nie auf, das Weinherz des östlichen Georgiens zu sein.

• Festung Batonis Tsikhe Die Festung der kachetischen Könige, mit dicken Mauern aus dem 17. Jahrhundert, einem Palast aus dem 18. Jahrhundert und einem Museum, in dem Objekte aus der Regentschaft von Erekle II. ausgestellt sind. Von den Türmen aus sieht man das gesamte Alasani-Tal und die verschneite Gebirgskette im Hintergrund. Öffnungszeiten ca. 10:00–18:00 Uhr; Eintritt rund 5 GEL (unter 2 EUR).
• Jahrtausendealte Platane Ein etwa 900 Jahre alter Baum, 46 Meter hoch und zwölf Meter im Umfang, der direkt hinter der Festung gepflanzt wurde. Es gibt immer Besucher, die Fotos machen, aber es lohnt sich, ihn aus der Nähe zu betrachten: das Ausmaß ist schwer zu glauben, bis man darunter steht.
• Nadikvari-Park Eine erhöhte Promenade über der Stadt mit einem Freiluftamphitheater und Bänken mit Blick auf den Alasani. Bei Sonnenuntergang bietet das Licht über dem Tal und die Silhouette des Kaukasus im Hintergrund eines der besten Panoramen der Kacheti.
• Cholokashvili-Straße Die gepflegteste Fußgängerzone in Telavi, mit geschnitzten Balkonen und bunten Fassaden, die vage an Südeuropa erinnern. Ideal für einen Abendspaziergang.
• Weinkellereien im Stadtzentrum Ohne die Stadt zu verlassen, kann man Wein an Orten wie Dakishvili Wine & Chocolate probieren, einer unterirdischen Bar mit handgemachten Trüffeln und Saperavi aus Kvevri. Die meisten Familienkellereien empfangen Besucher ohne Voranmeldung.
• Marienkirche Ein Basilika-Kirchenbau in der Altstadt mit einem schlichten Inneren und einer kleinen aktiven Gemeinschaft. Es lohnt sich, hineinzugehen, wenn die Tür offen ist.

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Von Tiflis fahren Marshrutkas ungefähr stündlich vom Bahnhof Ortachala und von Isani/Samgori ab. Die Fahrt dauert etwa 2–2,5 Stunden auf der Kacheti-Autobahn und kostet zwischen 12 und 15 Lari (ca. 4–5 EUR). Ein Sammeltaxi von Isani kostet etwa 20 Lari pro Person und ist etwas schneller. Von Telavi gibt es Marshrutka-Verbindungen nach Sighnaghi, Alvani (für die Fahrt nach Tusheti) und ins Pankisi-Tal. Es gibt keinen Personenzug nach Kacheti.

Von Mai bis Juni ist das Alasani-Tal grün und die Temperaturen liegen bei 22–28 Grad. September und Oktober sind die Zeit der Weinlese: offene Weinkellereien, Mostgeruch in der Luft und warmes Licht über den Weinbergen der Kacheti. Juli und August überschreiten leicht 35 Grad. Der Winter ist trocken und kalt, mit klaren Aussichten auf den verschneiten Kaukasus, obwohl viele Landunterkünfte schließen und die Landschaft an Farbe verliert.