Achalziche

Achalziche liegt im Tal des Flusses Potskhovi, umgeben von trockenen Hügeln, die im Winter wochenlang schneebedeckt sind. Die Stadt hat das gemächliche Tempo einer Provinzhauptstadt: ein überdachter Markt mit Gewürzen, hausgemachter adjika und sulguni-Käse, etwas abgenutzte Backsteinstraßen und wenige Touristen außer denen, die auf dem Weg nach Vardzia durchkommen. Was diesen Ton durchbricht, ist die Zitadelle Rabati, die den zentralen Hügel einnimmt und von fast überall im Tal zu sehen ist.

Die Festung Rabati wurde zwischen 2010 und 2012 in einer umstrittenen Maßnahme restauriert: Wo einst mittelalterliche Ruinen standen, wurde ein Komplex mit Hotels, Restaurants und Geschäften innerhalb der Festungsmauern errichtet, mit neuen Materialien und einem Finish, das viele für zu glatt halten. Das Ergebnis funktioniert gut als Touristenziel, hat aber die Patina der ursprünglichen Ruinen verloren. Innerhalb des Geländes coexistieren die Ahmediye-Moschee, eine georgische Kirche, eine Madrasa und die Überreste des Palastes des Fürstentums Samtskhe, die die historischen Schichten der Region widerspiegeln.

Außerhalb der Zitadelle lässt sich das Zentrum von Achalziche in etwas mehr als einer Stunde erkunden. Es lohnt sich, in den älteren Teil von Rabati zu klettern, wo der mittelalterliche Friedhof und einige nicht restaurierte Mauern einen ehrlicheren Eindruck von dem vermitteln, was der Ort vor der Intervention war. Der Eintritt in das Hauptgelände ist kostenlos; das Innenmuseum kostet etwa 3 GEL (ca. 1 €).

Achalziche bedeutet wörtlich neue Festung auf Georgisch, obwohl seine Geschichte bis ins 9. Jahrhundert zurückreicht. Im Mittelalter war es der Kern des Fürstentums Samtskhe und eine der bedeutendsten Städte im Süden Georgiens. Die osmanische Eroberung im 16. Jahrhundert verwandelte die Stadt in die Hauptstadt des Ejalet Childir, was die Anwesenheit der Ahmediye-Moschee und der Madrasa innerhalb von Rabati erklärt. Russland nahm die Stadt 1828 nach dem Russisch-Türkischen Krieg ein, und seitdem ist sie im georgischen Territorium verblieben. Die osmanisch-georgische Kulturmischung ist noch heute in der Architektur der Altstadt und in der religiösen Zusammensetzung der Bevölkerung sichtbar.

• Zitadelle Rabati Der restaurierte Komplex vereint die Ahmediye-Moschee, eine mittelalterliche georgische Kirche, eine Madrasa, das Museum des Fürstentums Samtskhe und die Überreste des Herrenpalastes. Die Aussicht über das Tal von den Außenmauern ist der beste Grund, bis zur Spitze des Geländes zu klettern.
• Museum der Festung Rabati Sammlung mittelalterlicher Objekte, Münzen und Dokumente des Fürstentums Samtskhe-Javakheti. Eintritt ca. 3 GEL. Normalerweise von 10:00 bis 18:00 geöffnet, montags geschlossen.
• Zentralmarkt von Achalziche Gewürzstände, lokale adjika in verschiedenen Schärfegraden und frischer sulguni-Käse auf dem überdachten Markt im Zentrum. Am lebhaftesten am Morgen.
• Kloster Sapara Etwa 12 km von der Stadt auf einem Feldweg versteckt sich dieses Kloster aus dem 9. Jahrhundert in einer bewaldeten Schlucht. Die Hauptkirche bewahrt gut erhaltene mittelalterliche Fresken, und die Stille des Ortes steht im starken Kontrast zum Trubel von Rabati.
• Route nach Vardzia Achalziche ist die übliche Basis für den Besuch der in den Felsen gehauenen Höhlen von Vardzia, die im 12. Jahrhundert in eine Vulkanfelswand etwa 60 km südlich auf einer asphaltierten Straße gehauen wurden.

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Achalziche liegt etwa 190 km von Tiflis entfernt. Vom Bahnhof Ortachala fahren morgens häufig Marschrutkas (ca. 3,5 Stunden, etwa 10 GEL). Von Batumi ist die Strecke ähnlich, etwa 3 Stunden mit dem Auto. Der nächste Flughafen ist Tiflis. Von Achalziche fahren täglich Marschrutkas nach Vardzia und Borjomi. Die Zitadelle Rabati ist etwa 10 Gehminuten vom Zentrum entfernt.

Frühling und Herbst sind die angenehmsten Jahreszeiten in Achalziche, mit Temperaturen zwischen 10 und 20 °C und klarem Himmel, der sowohl den Besuch von Rabati als auch Ausflüge nach Vardzia und zum Kloster Sapara erleichtert. Der Sommer ist trocken und warm, mit kühlen Nächten dank der Höhe von etwa 1.000 Metern. Der Winter ist kalt und schneereich; die Zitadelle bleibt geöffnet, aber der Zugang zu Sapara kann unterbrochen sein und die Straße nach Vardzia rutschig werden.